昭和54年(1979)春、中型二輪界に衝撃が走った。ホンダCB400フォアの生産終了以来、不在となっていた4気筒モデルがついに復活したのだ。カワサキが放ったZ400FXは、当時の「400ccは2気筒で十分」という風潮を真っ向から否定し、DOHCヘッドを引っ提げて登場した。今回は、後の400cc市場を一変させたこの伝説的なマシンの概要と、その”硬派”な走りについて振り返る。
●文:ヤングマシン編集部 ●取材協力:ZEPPAN UEMATSU
待望の4気筒DOHC、クラス最強の心臓部
Z400FXが登場する以前、400ccクラスは2気筒モデルが主流となっていた。メーカー側も「400なら2気筒で十分速い」という姿勢を見せていた時代である。しかし、ユーザーはマルチシリンダーの復活を渇望していた。その声に応える形で投入されたのが、クラス最強の43ps/9500rpmを誇る空冷並列4気筒DOHCエンジンだった。
実際にアクセルを開けてみれば、DOHCヘッドならではの高回転域まで綺麗に回る伸びやかなフィーリングが味わえる。現代の水冷エンジンとは異なる、空冷4発の荒々しくも官能的なサウンドは、当時の若者たちの心を即座に鷲掴みにした。
キャブレターは負圧式を採用しており、ラフな開け方をすると一瞬ボコつくような癖もあったが、丁寧にスロットルを操作することで本来のパワーを引き出せる。このエンジンの素性の良さは折り紙付きで、後に大ヒットするゼファー400にもベースとして受け継がれていることからも、その完成度の高さがわかるだろう。
「男カワサキ」を象徴する巨体と重量感
Z400FXを語る上で避けて通れないのが、その堂々たる車格と重量だ。直線基調の角張ったフォルムはZシリーズの上級モデルを思わせる迫力があったが、乾燥重量は189kgに達した。当時の400ccとしては相当なヘビー級であり、取り回しには苦労が伴った。
サイドスタンドから車体を引き起こすだけでも一苦労で、身長によってはつま先立ちがやっとという足つき性の厳しさもあった。しかし、その「選ばれし者しか乗れない」ようなハードルの高さこそが、Z400FXを硬派なマシンとして神格化させた要因でもある。
簡単に乗れるバイクではないからこそ、それを乗りこなすことが一種のステータスとなり、教室にFXの排気音が響くだけで一目置かれるような存在感を放っていたのだ。
安定志向のハンドリングと先進装備
走りに関しては、その重量が安定感に寄与していた。ズッシリとした車体は、一度走り出せば矢のような直進安定性を見せる。決して軽快にヒラヒラと舞うタイプではないが、ドッシリと構えた乗り味は、ライダーに安心感と所有する満足感を与えてくれた。
足まわりには、当時普及し始めたキャストホイールをいち早く採用し、ブレーキは前後ともディスク式を装備。とくにリアディスクには不等のピッチで穴が開けられており、これが雨天時の制動力確保に大きく貢献していたという。
始動方式をセルスターターのみとした点も、スマートな新世代スポーツとしてのキャラクターを決定づけていた。
試乗車は改良版のE2で動画のテスターは丸山浩さん。
絶え間ない進化と後世への影響
Z400FXの人気は凄まじく、発売されるやいなやナンバー1セールスを記録した。これに触発されたライバル各社も次々と4気筒モデルを投入し、空前のバイクブームが巻き起こることになる。
車両自体も年次改良が加えられ、E1からE4まで進化を続けた。ヘルメットホルダーの装備(E3)や、セミエアフォーク、トランジスタ点火の採用(E4)、さらには限定カラーやビキニカウルを装備したE4Aなど、細かなアップデートで商品力を維持し続けた。後継のZ400GPが登場してからも併売・再生産された事実は、このマシンがいかに愛されていたかを物語っている。
Z400FXは単なる速いバイクではなく、時代の空気を変え、その後の400cc市場の在り方を決定づけた記念碑的モデルだ。その硬派な魂は、今も多くの絶版車ファンの心に生き続けている。
【KAWASAKI Z400FX 昭和54年（1979）4月】欧州ではZ500として発売されたモデルの国内版E1。CB400フォアI/IIの生産終了の約2年後に発売された2番目の直4中免モデルだ。
【KAWASAKI Z400FX 昭和54年（1979）12月】動画の試乗モデルE2。後輪リムが2.15になり、ライト下にエンブレムを追加。価格も1万3000円アップした。
【KAWASAKI Z400FX 昭和55年（1980）10月】E3はヘルメットホルダーを標準装備。ストライプ入りの銀と黒を用意。7000円アップ。
【KAWASAKI Z400FX 昭和56年（1981）8月】E4はグラブバー、トランジスタ点火、セミエアフォークを採用。価格は3万円アップ。
【KAWASAKI Z400FX 昭和56年（1981）12月】500台のみが生産された希少な限定仕様E4A。Z1Rをイメージさせるビキニカウルの装着と、シリンダーなど各パーツに配色された赤が特徴的だ。
【KAWASAKI Z400FX 昭和57年（1982）12月】 1982年秋の時点ですでに後継車となるZ400GPは完成していたものの、マニアからの熱心なラブコールに応えべく、カワサキは最後のZ400FXとなるE4Bを発売。
動画で試乗インプレッションを見る
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