意表をついたZ1-RデザインがカワサキZの新しいトレンドに！
Kawasaki Z1000 MkII
1972年に世界で量産されていなかった900ccのDOHC4気筒で大成功を収めたカワサキ。
しかし王座に君臨していられた時期が長く続いたわけではなく、スズキのGS750/1000などスポーツ性を強調するライバルの猛追がはじまり、1976年には対抗手段で排気量も1,000ccまで拡大していた。
Kawasaki 900Super4 / Z1
Kawasaki Z1000
とはいえ性能的に目覚ましく差があるまでになっていなかったこともあり、よりパフォーマンス・イメージを掲げることが急務となった。
そして登場したのがZ1-R。ビキニカウルから燃料タンクにサイドカバーやテールカウルまで、900SuperFour/Z1の丸みを帯びた貫録たっぷりのデザインから、尖った印象を与える直線基調へとガラリと大きく変えてデビューしたのだ。
Kawasaki Z1-R
狙いとしては、ちょっと異様なムードも醸し出そうと「バック・トゥ・ザ・フューチャー」に登場したDMCデロリアン（ジウジアーロのデザイン）に感化された直線基調で、果たしてこれまでモーターサイクルには少なかったこのトーンは、Zシリーズのイメージチェンを意識させて注目を浴びることとなった。
ボア×ストロークが70 mm × 66 mmの1,015cc、圧縮比8.7：1から90ps/8,000rpm、8.7kgm/7,000rpmのパフォーマンスは、高速域でのウォブルなど車体がパワーに対応しきれず、フレームのダウンチューブを二重鋼管として対策したZ1R-IIがリリースされることとなった。
Kawasaki Z1R-II
Kawasaki Z1000 MkII
剛性に優れたこのフレームは評価も高く、ビキニカウルを取り去ったZ1000MKIIが同じ仕様であるため価格も手頃で優れたハンドリングとしてヒット商品となったのだ。
またZ1-Rでは容量の少なかった燃料タンクも大きくしたことで、1000MKIIをはじめシャフトドライブのZ1000STも、このZ1R-IIをベースとしたデザインで統一されていたことも、イメージを高めていたのは間違いない。
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