●文:モーサイ編集部(手束毅)
イタリアンバイクの雄・アプリリア
MotoGPやスーパーバイク世界選手権などさまざまなレースで活躍し、日本でも知名度が高いイタリアに本拠地を置くアプリリア(aprilia)。
1100ccV4エンジン搭載のスーパースポーツ・RSV4やミドルスーパースポーツ・RS660のほか、オフロードバイク・RX125」、スクーター・SR GTなどをラインアップしている総合バイクメーカーです。
現在はピアッジオグループの傘下に入っているアプリリアですが、その社名は同じイタリアのクルマメーカー・ランチアの「アプリリア」に由来しているという意外なエピソードがあります。
1945年に創業したアプリリアの歴史
まず、アプリリアの歴史から振り返りましょう。アプリリアはバリエ・アルベルト・バッジオ氏により、第二次世界大戦直後の1945年に、自転車製造業として創業。バイクの製造を担うようになったのは、創業者の息子・イバノ氏が2代目となった1968年からとなります。
1970年代に入ると、モトクロス用50ccバイクの製造を始め、すぐに125ccへと拡大。さらに1975年にはモトクロスレースに参戦しました。今ではロードレースでの活躍が有名なアプリリアですが、レース界へのデビューはロードレースからではなく、モトクロスレースだったのです。
そんなアプリリアが、日本勢ひしめくロードレース世界選手権の250ccクラスに参戦したのが1985年。デビューから2年後の1987年8月には、レーシングマシン・RS250で初のロードレース世界選手権250ccクラスの優勝を果たしました。また、日本人ライダーとの組み合わせも多く、坂田和人選手(1994年ロードレース世界選手権125ccクラスのチャンピオン)や原田哲也選手(1997年〜2001年ロードレース世界選手権250cc/500cc)が戦いました。
社名の由来は“ランチア アプリリア”から!?
さて、なぜ「アプリリア」という社名になったのかというと、それは創業者であるバリエ・アルベルト・バッジオ氏が、イタリアの自動車メーカー・ランチアが作った「アプリリア」というクルマに憧れていたから、と言われています……
イタリア・トリノに本拠地を置くランチア社が1937年から1949年まで生産していた「アプリリア」。エンジンはV型444気筒で当初は1400cc、モデル中期から1500ccとなった。
※本記事は2022年8月2日公開記事を再編集したものです。※掲載内容は公開日時点のものであり、将来にわたってその真正性を保証するものでないこと、公開後の時間経過等に伴って内容に不備が生じる可能性があることをご了承ください。
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