RG250Γ（’83年）→GSX-R（400、’84年）→GSX-R750（’85年）と、’80年代にスポーツモデル路線で成功を収めたスズキだが、市販モデルすべてが売れたわけではないのも、現実だった。ヒットモデルの裏には短命に終わるモデルもある。今回はその中から、スズキが放った意欲作にして悲運のモデルを紹介。衝撃のデビューを果たしたRG250Γと同じ’83年、650専用設計の並列2気筒搭載で登場したGR650である。
●記事提供:モーサイ ●レポート:阪本一史 ●写真:スズキ／八重洲出版
’80年代の国内市場は短命モデルの宝庫でもあった
若年人口の増加も手伝い、国内でのモーターサイクル販売需要も多かった’80年代。エンジンは空冷から水冷化が進み、サスペンションもフレームも日々進化が見られた時代の中で数多くのモデルが登場したが、ニューモデル数が多い分、時流にうまく乗れないモデルも少なからずあった。
開発に際し、新規モデルはどれくらいの期間の生産・販売を想定しているか詳細はわからないが、開発・生産のコストを差し引いて利益を生むことを期待されるだろう。マイナーチェンジなどで商品力を維持することはあっても、ベースの車体とエンジンは極力長く使いたいはず。
実際、進化の早いスーパースポーツ系モデルでは2〜4年ほど、スタンダードモデルなら10年以上基本を変えずに継続されたりするが、開発モデル数が極端に増えた’80年代、販売が振るわず登場後2年ほどで消滅といったモデルも意外と多かった。
いわば’80年代は短命車の宝庫とも言えるが、中でも単一機種用の車体・エンジンを採用したものの販売が振るわずに終わった一例が、冒頭に紹介したスズキGR650なのである。
RG250Γと同じく’83年に登場のGR650。写真のとおりバーチカルと言う割には前傾したツインエンジンのほか、厚めの段付きシート、大アップ気味のハンドル、キャストホイールの組み合わせが特徴。400並の取り回しと750並の走りという狙いは、乾燥重量178kg、価格47万8000円で当時の400ccクラスに比肩。53psの性能が750並みの走りを実現したかどうか定かではないが、当時の重量級750を峠で取り回すよりも、乗る人が乗るGR650のほうが案外速いという状況は十分想像できる。
気合を感じさせるバーチカル・ルネッサンスの表現
’83年登場のGR650のカタログに記されたキャッチフレーズは、「バーチカル・ルネッサンス（VERTICAL RENAISSANCE）」。意訳すれば、直立（エンジン）の復活、復興ということだが、そのカタログの冒頭に少し長めの文章が飾られている。
「400並みの軽さで、750クラスの走りができるマシンをつくる――。このコンセプトのもとに生まれたのが、GR650だ。細部にいたるまでほどこされた軽量化と、可変マスといった新メカニズムがもたらす胸のすく加速感。そして、並はずれた低燃費と、快適な取り回し。GR650こそ、世界のライダーたちが求めてやまなかったマシンのひとつだ。スズキの世界戦略車、GR650。いま、バーチカル・ルネッサンスという新しい時代に向けて、大いなる旅立ちが始まる」
気合の感じられる文章だが、英国のトライアンフ、BSA、ノートン、それらの影響を受けたカワサキのW1シリーズといった’50〜70年代の高性能なバーチカルツインの流れを、復活させようとの狙いか。
そして、排気量は上述のツインらに倣い650ccとしたが、やや気になるのは“バーチカル”と謳いつつ、GR650のそれが若干前傾したシリンダーであること。左右に広がって振り分けられたエキパイ、しっかり刻まれた冷却フィンも含め、空冷並列ツインはアピールされているのだが……。
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