屹立したシリンダーのヘッドから連なる4本のエキゾーストパイプ。いつの時代もライダーの心を熱くする“カワサキの直4”。打倒ホンダを誓って世界に羽ばたいたZ1こと900super4に始まり、兄貴たち憧れのゼッツーに、AMAで大活躍したローソン・レプリカ、世界のミドルと日本の400を牽引したザッパー＆FX、そして新たな時代を切り開いたニンジャの水冷直4たち…。一度は乗っておきたいカワサキ直4を紹介する本特集。今回は空冷400系をお届け。
●文:伊藤康司(ヤングマシン編集部) ●写真:YM Archives
400cc4気筒ブームの立役者、第3世代の直4を実現したカワサキの戦略
Z1/Z2系からZ650のザッパー系に続くカワサキ直4の第3弾がZ400FX。1980年代初頭に日本で巻き起こった空前のバイクブームの中で「400cc4気筒」のジャンルを確立した立役者といえるバイク…だが、そこには時代の要望とカワサキの技術と戦略が密接に関係していた。
当時の4気筒戦略はホンダがリードし、CB750フォアに次いでCB500フォア、CB350フォアを発売。そして1974年には排気量を拡大したCB400フォアが登場し、カフェレーサースタイルに集合マフラー装備の“ヨンフォア”は人気を博した…が、2年半で生産終了してしまった。
理由は“4ストローク400ccなら2気筒がバランス良いから”とされたが、現実的には部品点数の多い4気筒は生産コストがかさみ、見合った収益を得られなかったことが要因。また性能的に2気筒と大差なかったのも事実だ。
【1979 Z400FX(E1)】ファイアクラッカーレッド
400クラス初の4気筒DOHCエンジン。レイアウトはザッパー系に似ており、プレーンメタル支持の一体型クランクシャフトからハイボ式チェーンでミッションに伝達。輸出車のZ500とはボア×ストロークともに異なる(Z500：55×52.4mm→Z400FX：52×47mm)。
パワーがあり、軽い。威風堂々スタイルのZ400FXは大ヒット
そして1975年10月からの中型二輪免許制度によって、当時は実質的に400ccが上限。その中で唯一の4気筒だったヨンフォアの消滅は、中型免許ユーザーを大いに落胆させた。
そんな状況のところに突如登場したのがZ400FXである。カワサキ第3世代の空冷直4は、ヨンフォアのSOHCに対してDOHCを採用し、最高出力は当時の400クラスで最強の43psを発揮した。
シャシーも新設計で車両重量はZ650より20kg以上も軽量に仕上げ、新潮流の角Z系のスタイルは威風堂々としていた。
そんなZ400FXが大ヒットしたのは言うまでもない。しかし、ヨンフォアが製造コストが要因で生産終了したのに、なぜカワサキはZ400FXの生産に踏み切れたのか？ それは輸出モデルのZ500と部品を共通化してコストダウンに成功したから。ただし両車のエンジンはボア×ストロークともに異なり(これはコストがかかる)、この辺りはZ1とZ2の関係に近く、しっかりと性能を追及している。
【1979 Z400FX(E1)】エボニー
400クラス空冷直4の名機は、ゼファーへと続いていく
Z400FXによって400クラスに4気筒の波が押し寄せ、同車はZ400GP→GPz400へと進化した後に、GPZ400Rにバトンを渡す。
そしてレプリカ最盛期の1989年にゼファーが登場して、時代はネイキッドに突入するが、そのエンジンもまた、Z400FXを祖とする空冷直4なのだ。
【1982 Z400FX(E4B)】ファンの要望に応え、Z400GPと併売されたFXの最終モデル。
【1989 ZEPHYR】ネイキッドブームを創出。外観をリファインした直4は46ps。
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