ゼファーの対極に水冷ネイキッドを発想したときの狙いドコロ……
カワサキは1989年に大ヒットとなった「ゼファー」の空冷ネイキッドが圧倒的シェアを拡大するなか、ライバルの攻勢を見据え次世代ネイキッドの模索をはじめていた。
パフォーマンスを優先しない2バルブ空冷4気筒の成功は、いずれ水冷4気筒でのネイキッドも拡がりの中に含める必然がイメージされる。
そこでカワサキでいえるのが、ローソンレプリカだ。
全米のレース連盟AMAが頂点クラスのスーパーバイクを、世界GPマシンとは一線を画すアップライトな市販スーパーバイクで競うレギュレーションとした背景から、Z1000Jをベースに改装したZ1000Rを経て、1982年にZ1000R(KZ1000R1)を発売、ビキニカウルとKERKERの集合マフラー、さらには段差のついたシート、そしてもちろんライムグリーンのカラーがローソンレプリカの仕様として瞬く間に人気モデルとなった。
このアップライトなネイキッドだから映えるパフォーマンスイメージを、400ccでも息吹を巻き起こそうとZRX(400)がデビューすることとなった。
水冷エンジンは1990年にデビューしたZZ-R400の1993年にモデルチェンジしたバイクがベース。
パイプフレームに装着されたスイングアームは、オリジナルのローソン・レプリカ同様にパイプでトライアングルを組み、チェーン引きをエキセントリック方式としてファンを唸らせた。
ただカワサキは、マニアックなローソンレプリカを好む層だけでなく、もっと幅広いターゲットを想定しマスコット（ビキニ）カウルを装着しないバージョン（ZRX-II）も用意した。
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