昨今のバイク市場はネオクラシックとクルーザーモデルの注目度が高く、普通二輪クラスではGB350やレブル、エリミネーターの人気が依然高い。しかし海外メーカーも負けていない。どんどん対抗馬となるモデルを投入しており、選択肢を多様化させているのだ。中でも、中国、そして英国の老舗ブランドが放つニューモデルたちは国産のライバルたちを脅かすほどの個性を持っているぞ。
●文:ヤングマシン編集部 ●外部リンク:ウイングフット、ロイヤルエンフィールド
充実してきた普通二輪クラスの輸入モデル
この記事で取り上げるのは、日本に本格上陸を果たす注目の輸入ネオクラシックモデルばかりだ。それが、中国のVツインクルーザー「ベンダ ナポレオンボブ250」、英国老舗の新型ネイキッド「BSA バンタム350」、そして装備を充実させつつ値下げを敢行した「ロイヤルエンフィールド ハンター350」の3台。いずれも普通二輪免許で乗れるため、バイク初心者でも手を出しやすいぞ。
ベンダ ナポレオンボブ250：唯一無二のカスタムスタイルを貫くVツイン
中国のクルーザー専業ブランドであるBENDA(ベンダ)の日本導入ファーストモデルが、ロー＆ロングの特異なネオクラシックスタイリングを持つ250ccの「ナポレオンボブ250」だ。最大の魅力は、そのカスタムメイドのような各部の仕上がりだ。シグネチャーライトがV字をモチーフにしたイカツイ顔つきを作り出し、艶のある深い塗装が施された燃料タンクや、前後ブロックタイヤの組み合わせが、置いているだけで絵になる佇まいを醸し出す。
心臓部には、水冷4ストロークV型2気筒DOHC4バルブ249ccエンジンを搭載。最高出力は25.8psと十分なパワーを誇り、とくに中速トルクが扱いやすいフィーリングだ。前後サスペンションも個性的で、リヤはリジッド風アームにリンク式ショックを仕込む凝った構造を採用している。シート高748mmと足着き性は良いが、独特のライディングポジションはフルカスタムされたボバーそのものだ。価格は93万5000円で、他人と違うバイクを求めるニッチな層に深く刺さる一台だろう。
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BSA バンタム350：ライバルを凌駕する水冷DOHCのパワフルシングル
かつて英国最大のバイクブランドだったBSAが、2021年のゴールドスター650復活に続き、新たな世界戦略車として市場に投入したのが「バンタム350」だ。これは1948年にデビューした小排気量スタンダードモデルの名を冠するネイキッド・シングルである。
車体はシンプルでオーセンティックなスタイルを貫きつつも、中身は現代的だ。排気量334ccの水冷単気筒DOHCエンジンを搭載しており、最高出力は29ps/7750rpmと、ライバルであるGB350など(20ps前後)と比べると、かなりパワフルな設定となっている。
DOHCの恩恵により、低回転域から高回転域まで扱いやすい出力特性に造り込まれており、6000rpm以上でのエンジンの伸びの良さやパンチ力が印象的だ。
コンセプトは低価格で移動手段としての使いやすさとバイクの根源的な楽しさの追求にあり、英国現地価格はライバルを下回る設定だ。日本総輸入元のウイングフットにより、2025年度中の発売が予定されており、価格は69万8500円だ。
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ロイヤルエンフィールド ハンター350：装備充実、戦略的な値下げでクラスの主役に躍り出る
英国にルーツを持ち、現在はインドを拠点とするロイヤルエンフィールドが展開する「ハンター350」は、ブリットやクラシックと基本骨格を共有するベーシックなロードスターだ。2025年モデルではマイナーチェンジが施され、魅力を大幅に高めてきた。
最大の驚きは価格設定だ。新型モデルにもかかわらず、従来モデルから5万円以上の値下げが敢行され、59万9500円からという廉価な設定となった。さらに、装備も大幅に充実している。同社の350ccシリーズで初採用となるアシスト＆スリッパークラッチを搭載し、操作力の低減と減速時の安定性向上を実現。SHOWA製サスペンション、LEDヘッドライト、簡易型ナビゲーションシステムのTripper(トリッパー)、USBタイプCポートも標準装備となった。
搭載される空冷349cc単気筒エンジンは、低中回転域トルクを重視した穏やかな乗り味であり、極低回転域で粘り強く、初心者でも扱いやすい。軽快なハンドリングと相まって、スポーティーな操縦を覚えたい層にもぴったりの一台だ。
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