ブティックと称されるバイクメーカー、つまり少量生産で工芸品かのようなバイクを作るメーカーが少なからず存在することはご承知の通り。アストンマーティンとのコラボで話題となったブラフ・スーペリアや、フランスでハーレーのエンジンを使ったアビントンなど、いずれも個性的でバイクの魅力を至高の域まで高めているようです。そんなブティックメーカーの中でも、アメリカのコンフェデレートは頭ひとつどころか1ダースほどずば抜けたメイクスに違いありません。もはや「最速の芸術品」とも呼ばれる同社の作品をご紹介しましょう。
●文:ヤングマシン編集部(石橋 寛) ●写真:Curtis Motorcycles
穏やかでない社名は南北戦争に由来。人種差別の意図はないと断言
1991年、成功を収めた弁護士、マシュー・チェンバースが興したバイクメーカー、コンフェデレート。和訳すると「南軍」を意味する社名は、創業地がルイジアナ州バトンルージュという南北戦争の激戦地だったことに由来する模様。
すると、チェンバースは悪名高き人種差別主義者かと思われがちですが、そうした他意は全くないとのこと。実際、コンフェデレートの顧客リストにはブラッド・ピットやトム・クルーズといったリベラルで知られるハリウッド俳優たちが名を連ねているほど。彼らこそ、ネガティブなイメージを極度に嫌いますから、妙な思想信条はないと断言できるでしょう。
最初にコンフェデレートを名乗ったバイクは1994年に完成し、さるコレクターの手に渡ったとされています。
南北戦争の南軍という穏やかならない社名のコンフェデレート。現在はカーチス・モーターサイクルへと名称変更されています。
初のシリーズモデル「G1ヘルキャット」
以後、ほとんどワンオフに近いモデルを数台作った後、1999年にシリーズモデルとなるG1ヘルキャットを発売。Vツインエンジンをフレームの担体として設計され、カーボンホイールやアルミ切削パーツなど金に糸目をつけないマシンに仕上がっています。
最初のシリーズモデルとなったヘルキャット。航空宇宙級のアルミ無垢材から切り出されたパーツやカーボンホイールなど金に糸目をつけない仕上がり。
ほぼ1台ごとに仕様が異なるコンフェデレートですが、ヘルキャットの基本的な仕様はS&Sとの共同開発による45度Vツインは131ci（2147cc）の排気量から145bhpという最大出力が公表されています。
エンジンの上部に背骨のように配置された7インチ径のフレーム内部がガソリンタンク（約15L）となり、スイングアームのピボットはギアボックスの出力シャフトと同心円に配置。また、フロントフォークはマルゾッキ、リヤショックはペンスキー、ISR製6ポッドキャリパーなど、採用パーツのクオリティにも抜かりがありません。
ハーレーのチューナー、S&Sと共同開発した45度Vツイン2147ccの排気量から145bhpを叩き出すというなかなかのじゃじゃ馬っぷり。
ヘルキャットの第２世代はシートの後端をチョップして、よりアグレッシブなスタイルに。お値段は600万円からスタートとのことだった。
“亡霊”の名の通り禍々しいスタイルの「レイス」
次いで、1999年には第2弾となるレイスのプロトタイプを発表。しかしながら、コンフェデレートが経営難に陥ってしまったため、発売は2003年まで待たされることに。
それでも、ヘルキャットに対して軽量化、より極端なリーンアングル、優れた前後の重量配分、そして低重心を実現したとされ、より過激なモデルとなっての登場でした。エンジンはより進化して2軸バランサーを装備、1967ccの排気量、後軸出力125bhpとされています。
ひときわ目を引くフロントサスペンションはBMWのテレレバーにインスパイアされたものでしょうか、カーボンのアームは軽量化にも貢献しているとのこと。実際、車重は186kgと2リッタークラスのマシンとしてはありえないほどの軽さを実現しています。
レイス（亡霊）のネーミングどおり、スタイリングは禍々しいほど。カーボン素材を多用したことで、1967ccの排気量ながら車重186kgという軽量モデル。
また、レイスの燃料タンクは驚いたことにエンジンの下に吊るされて低重心をアピール。通常のタンク位置に通る背骨のようなフレームはオイルタンクを兼ねる設計となりました。
新車価格は5～6万ドル（当時のレートなら約600～720万円）で、富裕層向けカタログ雑誌「ロブ・レポート」の表紙を飾るとすぐさま数台の発注がかかったとか。
海外のインプレを見ると「速くて軽い、コーナーワークもひと回り小さいバイクかのよう」などとカッコだけでないことを多くのテスターが証言しています。
通常のタンクがある場所はオイルタンクとなり、燃料はエンジンの下に吊るしたタンクに、という奇抜な設計。熱問題は大丈夫なのでしょうか。
映画『トランスフォーマー』にも出た「P51」
そして、2008年にはP51というアルミ削り出しモノコックフレームというインパクトあふれるマシンをリリース。6061-T6という航空宇宙グレードの無垢材から5軸加工マシンを駆使した構造は、コンフェデレートにしかできないこだわりかと。
映画『トランスフォーマー』にも出演したP51は一度見たら忘れられないスタイル。全身ほぼ削り出しのアルミで、226.7kgの車重。
先代のレイスで採用したテレレバー風サスもアルミに変更されています。が、車重は226.7kgとレイスよりもだいぶ増加してしまいました。それでも、S&Sと共同制作した57度Vツインは2163ccへとスープアップされ、200bhp/23.5kg-mを発揮。
この頃から同社はソルトレイクの最高速チャレンジを繰り返しているので、240/45 ZR17というリヤタイヤなどは、そこからの経験が活かされていることは明らかでしょう。
また、燃料タンクがヘルキャット同様にエンジン上のフレームに戻されたことも大きなトピックで、さすがにエンジン下に吊るすのは問題があったのかもしれません。
新車価格は13万5000ドル(当時のレートなら1700万円程度)と、さすがブティックメーカーといえるもの。映画『トランスフォーマー/最後の騎士王』に登場するまでもなく、限定66台は即座に完売したとのこと。このうち31台がアルミ素材色で、35台はアルマイト処理がされたブラック仕様。数は少ないようですが、日本国内にもP51が輸入されています。
全体に使用される6061アルミは、優れた強度対重量比、高い耐食性、そして優れた鍛造性が特徴で、T6処理を受ければ引張強度がさらに高まるという素材。
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