映画「007私を愛したスパイ」で一躍有名になったロータス・エスプリ。なにしろ、劇中で海の中へ突っ込むと、潜水艦にトランスフォームするというビックリドッキリメカでしたから、世界中のだれもが「エスプリ、カッケー！」となったこと間違いありません。その後、エスプリはシリーズ２、ターボ、はたまたV8へと進化を遂げるものの、やっぱり初代こそエスプリの神髄かと。右ハンドル仕様は今やイギリス国内でも見当たらないというレアモデルをご紹介しましょう。
●文:石橋 寛(ヤングマシン編集部) ●写真:RM Sotheby’s
先代のヨーロッパとは似て非なる生い立ち
ロータス・エスプリは言うまでもなく名作「ヨーロッパ」の後継モデルとして、1976年に発売されました。ロータス創設者のコーリン・チャップマンは、新時代のスーパーカーを目論み、そこにイタルデザインを立ち上げたばかりのジョルジェット・ジウジアーロが合流。誕生から50年以上を迎えた今でも「私の代表作」とジウジアーロが語るほどの伝説的なマシンとなっているのです。また、ジウジアーロはインタビューで「チャップマンは速いクルマのデザインを知り尽くしていた」と語るほど、ふたりのマリアージュは大成功だったといえるのではないでしょうか。
エスプリのパッケージングを紐解くと、ヨーロッパから引き継いだものもありつつ、新世代と呼ぶにふさわしい革新が読み取れます。例えば、バックボーンフレームと呼ばれる鋼板を溶接したパーツについても、エスプリではエンジン前端部からパイプフレームとのハイブリッドとなり、サスペンション構築の自由度が飛躍的に向上。また、ヨーロッパと同じくFRPで成形されたボディは上下で接着する構造を採り、かつモノコック的に応力を担うものへと進化しています。ただし、ハンドプライという工芸品のような作り方も継承したため、1台ずつの誤差が大きかったところは先代同様だったとか。
1976年に発売されると、すぐさま007映画に登場して世界中の話題をかっさらったのがロータス・エスプリ。劇中と同じく、ホワイトのボディが郷愁をかき立てます。
初代、シリーズ1はほとんどが北米に輸出されたため、右ハンドルの中古車を探すのは非常に困難。イギリス国内でも激減しているとのこと。
車重900kgには十分すぎるエンジンパフォーマンス
一方で、新世代のスーパーカーを目指したというわりに、ミッドシップされたエンジンは2.0リッターの直4 16Vツインカムといささか拍子抜けするもの。このスペックから「エスプリはスーパーカーにあらず」という意見がまかり通っているのかと。時代はV6やV8、あるいは12気筒エンジンが幅を利かせていたのですから、スーパーカー好きのチビッ子が後ろ指を指すのも致し方ありません。が、このエンジンは元F1エンジニアだったトニー・ラッドが開発した生粋のスポーツユニット。ボアストロークは95.2×69.3mm、圧縮比：9.5で、デロルト製キャブレターを用いて最高出力162PS/6200 rpm、最大トル19.4 kgm/4900 rpmという味付け。なにせ、車重は900kgしかありませんから絶対的なパワーよりも、鋭いレスポンスにこそ注目すべきでしょう。
また、シトロエンSM用の5速ミッションを採用したのもチャップマンの慧眼で、ケースやリンケージの剛性が相対的に高く、当時のミッドシップ車としては異例のシフトフィーリングをもたらしたとされています。スポーツカーフリークなら、シフトの感触がいかに大切かはよくご存じのはず。ただし、シトロエンの仕切り値が高かったらしく、チャップマンは愚痴をこぼしていたとのこと（笑）
シリーズ1の右ハンドルはわずか268台のみ
1978年にマイナーチェンジされるまで、シリーズ１は994台が製造されています。このうち268台が右ハンドルで、そのほかはすべて北米向けの左ハンドル。となると、たしかに現存数は期待できそうにありません。実際、10数年前にオークションに出品されたイギリス仕様は約500万円で落札されており、以来値上がり傾向が続いているとのこと。もちろん、シリーズ1にこだわることなく探せばエスプリは見つかるはずですが、スポイラーレスのフロントまわりや、ダクトのないプロファイルなど初代ならではの魅力は捨てがたいもの。なにより、ジェームズ・ボンドになりきるなら初代一択なのですから。
バンパー下の控えめなリップスポイラーがシリーズ1の特徴。マイナーチェンジでサイドに回り込むよう大型化されています。
ドライバー側にしかミラーを設置しないのも当時らしいスタイル。ジウジアーロが今でも気に入っているデザインです。
※掲載内容は公開日時点のものであり、将来にわたってその真正性を保証するものでないこと、公開後の時間経過等に伴って内容に不備が生じる可能性があることをご了承ください。
最新の関連記事(自動車／クルマ)
仕事用から「ライフスタイルカー」への転換 1970年代、北米市場における日本のミニトラックは、それまでの「頑丈で安い商業車」という枠を飛び越え、若者のレジャーや普段乗りの足として需要が急増。とりわけ、[…]
キミ・ライコネンが大絶賛した、アルファロメオのモンスターマシン ジュリア GTAmが最も濃密な時間を過ごし、その牙を研いだ場所こそトピックです。イタリア北部にある「バロッコ・プルービング・グラウンド」[…]
EICMAで熱視線を集めるイタリア発の都市型マイクロモビリティ ミラノで開催されたEICMA 2026で異彩を放ったデスナー T30は、欧州のL6e（軽量四輪車）規格に適合する完全電動の2人乗りシティ[…]
30年の精密製造技術を結集したハイエンドな車体構造 現在公開されているEICMA 2026出展車両の中でも、ひときわ異彩を放っているMTPEAK One All。3D精密加工やCNC切削、カーボンファ[…]
中部地方初の拠点「名古屋BASE」が庄内通にオープン 地下鉄鶴舞線の庄内通駅エレベーター口から徒歩5分というアクセスしやすい場所に、ビークルファンの新拠点「名古屋BASE」が開設された。関東や関西、九[…]
最新の関連記事(PICKUP情報)
賢くズラして、お得に涼む！お盆休みの「混雑回避ルート」 カレンダーの並びが良い2026年のお盆休み（8月8日〜16日）は、大混雑が予想されます。特に大混雑するのは8月8日（土）、9日（日）、13日（木[…]
驚愕！女性の約2人に1人、男性の約3人の1人が「脂肪のとりすぎ」という事実 厚生労働省の「日本人の食事摂取基準（2025年版）」によると、1日の総エネルギーのうち、脂肪からとるエネルギーの目標量は20[…]
排気量拡大路線から4バルブヘッド開発へ 1980年代の後半はAMGにとって重要な分岐点だった気がします。もともと、彼らはメルセデスベンツが作ったエンジンをボアアップ、強固な足回りへと改造することに終始[…]
【おさらい】ライダーが「吉方位」を気にするべき理由 「吉方位」とは、「その方角へ向かうことで良いエネルギーを吸収し、自分自身のパワーをフルチャージできる場所」のこと。 適切なタイミングで吉方位へ走り、[…]
365GTB/4 デイトナ：275GTB/4を引き継ぎつつ大幅にアップデート 1968年のパリ・モーターショーでデビューした365GTB/4は、それまでのフラッグシップモデル、275GTB/4を引き継[…]
人気記事ランキング(全体)
まるで往年の名車をギュッと凝縮!? レトロ顔に潜む本気パッケージ まず目を引くのは、丸目2灯ヘッドライトとクラシカルなフロントグリルが織りなすキュート＆タフなフロントマスク。どこかクロカン四駆やオール[…]
Z由来の948cc並列4気筒と新設計トレリスフレーム カワサキが欧州で発表した2027年モデル「Versys 900」は、従来の汎用性を継承しつつスポーツ性能を大幅に引き上げたマルチパーパスモデルだ。[…]
大排気量フラッグシップ「Z1100/SE」2027年モデル発表 カワサキモータースジャパンが、スーパーネイキッド「Z」シリーズの最高峰となる「Z1100」および上級仕様「Z1100 SE」の2027年[…]
人気のフォーティーエイト、安定のアイアンも豊富 「スポーツスターはハーレーの中でも別格の人気です。大型免許取り立てのビギナーが選ぶ初めてのハーレーとして、あるいはリターンライダーが昔憧れたハーレーとし[…]
都市の移動にフットボールの熱量を持ち込むイタリアンデザイン トゥカーノ・ウルバーノは、都市部での移動を快適かつおしゃれに彩るライディングギアを得意とするブランドだ。これまでにもACミランやインテルとい[…]
最新の投稿記事(全体)
CBの伝統スタイルに惚れて購入 現在31歳のきのくにライダーさんがバイクに乗り始めたのは19歳のこと。元々車や電車など乗り物全般が大好きでしたが、バイクにはあまり興味がなく、当時の職場にいたバイク好き[…]
ツーリング先の夜、焚き火の前で「頭を預けて沈み込みたい…」と思ったことはないだろうか？ 1. 頭までしっかり委ねる快感！着替えが枕になる「カスタムまくら」機構 ハイバック最大の武器は、首と頭をすっぽり[…]
まるで往年の名車をギュッと凝縮!? レトロ顔に潜む本気パッケージ まず目を引くのは、丸目2灯ヘッドライトとクラシカルなフロントグリルが織りなすキュート＆タフなフロントマスク。どこかクロカン四駆やオール[…]
【Diavel V4 / S】電脳脚「SmartEC-3」を引っ提げ、待望の“S”が堂々復活！ 「マッスルロードスター」の異名をとるディアベルV4が、2027年モデルで大幅な戦闘力アップを果たした。最[…]
Z由来の948cc並列4気筒と新設計トレリスフレーム カワサキが欧州で発表した2027年モデル「Versys 900」は、従来の汎用性を継承しつつスポーツ性能を大幅に引き上げたマルチパーパスモデルだ。[…]
- 1
- 2
