屹立したシリンダーのヘッドから連なる4本のエキゾーストパイプ。いつの時代もライダーの心を熱くする“カワサキの直4”。打倒ホンダを誓って世界に羽ばたいたZ1こと900super4に始まり、兄貴たち憧れのゼッツーに、AMAで大活躍したローソン・レプリカ、世界のミドルと日本の400を牽引したザッパー＆FX、そして新たな時代を切り開いたニンジャの水冷直4たち…。一度は乗っておきたいカワサキ直4を紹介する本特集。今回はニンジャ系をお届け。
●文:伊藤康司(ヤングマシン編集部) ●写真:YM Archives
一線から退くことすらファンが許さなかった「革新モデル」
世界最速を目指したZ1発売から10年余り、ついにカワサキは水冷4気筒エンジンを搭載するGPz900Rを1984年に発売。北米モデルはNinja(ニンジャ)のペットネームを冠し、現在に至るカワサキ・スポーツの歴史が幕を開けた。
当時は空前のバイクブームに続き、レーサーレプリカの波が訪れ、大排気量モデルにもその兆しが現れ始めていたが、カワサキはその路線を選ばなかった。しかしコンセプトは、Z1以前から揺るがぬ「世界最速」。新開発の水冷4気筒DOHC4バルブは現代スーパースポーツの祖といえるサイドカムチェーン方式を採用し、115psを発揮した(欧州仕様)。
フレームはエンジンを強度メンバーに使う高張力鋼管のダイヤモンドで、シートレールは軽量なアルミ角パイプを採用してマスを集中。前輪16インチにアンチノーズダイブ機構を装備し、リヤサスペンションは耐久レースで鍛えたユニトラック方式。
そして外装デザインはレーサーレプリカと一線を画し、牙が生えたようなアッパーカウルにエンジン側面が丸見えのサイドカウル。戦闘機のような独特なフォルムながら、風洞実験を重ねて同クラスでもっとも低いCd値を実現し、世界最速の250km/hオーバーを達成した。
【1984 GPz 900R(A1)】ファイアークラッカーレッド×メタリックグレーストーン
【1985 ELIMINATOR】GPz900Rエンジンを発進加速に振ったドラッグレーサー的クルーザー。2023年に同ネーミングの車両が復活。
ニンジャ系A1～A16型：水冷直4のランドマーク
当時は空前のバイクブームゆえモデルスパンが短く、GPz900Rも1986年発売のGPZ1000RXに道を譲って生産終了するハズだった。
ところが1996年公開の「TOPGUN」で人気が沸騰して生産継続。なんと2003年のA16型まで続く、稀代のロングセラーモデルとなったのだ。
【1984 GPz900R(A1)】ルミナスボラリスブルー×ギャラクシーシルバー
DAEG生産終了の2016年まで32年、名エンジンに
あまりのGPz900Rの人気の高さに、(現在は)影が薄く感じるかもしれないが、1980年代中期～1990年代はまさに最高速ウォーズ真っただ中。後継モデルのスペックも目を見張るものがある。
1986年に発売されたGPZ1000RXは、GPz900Rのエンジンをベースに排気量を997ccに拡大し、角断面鋼管ダブルクレードルフレームに搭載。進化したエアロフォルムのボディと併せて最高速を10km/hアップし、ウインドプロテクションなど快適性も向上させている。
2年後の1988年にはZX-10にモデルチェンジ。エンジンの徹底的な見直しで137psにアップしてワイドなアルミフレームに搭載し、222kgの乾燥重量はGPz900Rよりも軽量で、さらに最高速度を10km/h高めた。そして1990年、ついに300km/hに迫るZZ-R1100が登場。
ZX-10Rから2mmボアアップした1052ccのエンジンは147psを発揮。最高速度と巡航速度の高さから“フラッグシップ”という新たなジャンルを確立した。
GPz900Rで始まった水冷直4は、その後にビッグネイキッドのZRX1100の心臓となり、ZRX1200Rを経てFI装備のZRX1200DAEGまで発展。1984年の登場からDAEG生産終了の2016年まで32年。このエンジンもまた、ザッパーの空冷直4と並ぶ長い歴史を持つ名機なのだ。
【1986 GPZ1000RX】極めて鋭角的なデザインのGPz900R(右)に対し、丸みを帯びたエアロフォルムに変貌したGPZ1000RX(左)。GPz900Rのボアを1.5mm、ストロークを3mm拡大し、最高出力を125馬力にアップ。最高速度は260km/hに高まった。
【1988 ZX-10】エンジン見直しで137ps。アルミフレーム採用で1000RXより車重を16kg軽量化し、最高速は270km/hに。
【1990 ZZ-R1100】排気量を1052ccに拡大し、最高出力147ps。320km/h表示の速度計を装備。1993年にD型にフルチェンジ。
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