元MotoGPライダーの青木宣篤さんがお届けするマニアックなレース記事が上毛グランプリ新聞。1997年にGP500でルーキーイヤーながらランキング3位に入ったほか、プロトンKRやスズキでモトGPマシンの開発ライダーとして長年にわたって知見を蓄えてきたのがノブ青木こと青木宣篤さんだ。WEBヤングマシンで監修を務める「上毛GP新聞」。第40回は前回に続き、2026年のMotoGP・開幕戦タイGPを現地取材。そこで見たマルク・マルケスを取り巻く雰囲気について語る！
●監修:青木宣篤 ●まとめ:高橋剛 ●写真:DUCATI, 青木宣篤
速いヤツの方を向くしかない
タイGPで気になったのはドゥカティだ。いよいよマルク・マルケス（Ducati Lenovo Team）の影響が及んできたのか、内部的に若干意見が分かれ始めているような感じがする。もちろんこれは外から見ている印象に過ぎないが、ややギクシャク感があるのだ。
そりゃそうだ。例えば、マシンに何か新しいアイテムが投入されたとしよう。マルケスは驚異的な身体能力でスパッと好タイムを出す。ところが同じアイテムを投入したチームメイトのフランチェスコ・バニャイア（Ducati Lenovo Team）は「え〜っ、ナニコレ!?」とタイムが出せない、とする。
開幕戦タイGPではスプリントレース、決勝レースともに9位となったバニャイア。
あくまでも仮定の話だが、こうなった場合、ドゥカティとしてはタイムを出しているマルケスの方を向かざるを得ないのだ。ホンダ時代に起きていたのと同じような「マルケス・スペシャル」の開発姿勢が、少しずつ増え、その結果として、ドゥカティは88戦ぶりに決勝レースの表彰台を逃してしまった。
マルケスの走りの特殊性は、これまでにもさんざん指摘してきた。いろんな人がいろんなことを言っているが、マルケスの走りを間近で見ていた中上貴晶くんの証言によると、「マルケスは進入でフロントタイヤを滑らせる」とのこと。ちょっと何言ってるのか分からなかった。
しかし最近、ワタシ自身のダートトラックトレーニング経験から具体的に分かってきたのは、コーナー進入時にフロントタイヤをハーフロックさせ滑らせると、旋回力がクククッと増す、ということだ。
ご存じの通り、フロントタイヤを完全にロックさせると、いわゆるアンダーステア状態に陥ってしまう。すなわち、曲がらない。しかしハーフロックで微妙にスライドさせ、リヤタイヤのスリップアングルとバチッとハマると、不思議なぐらい曲がってくれるのだ。
小排気量・低速度・低μ路面のダートトラックならいろんなトライができるけど、大排気量・超高速度・高μ路面のMotoGPマシン＆サーキットでやっちゃうMotoGPライダーって……。（Photo: ミナミ）
「なるほど！ マルケスはこうやって走らせているのか！（たぶん）」と思いつつ、空恐ろしくなる。ワタシが何となく体得できたのは、小排気量・低速度・低μ路面のダートトラックでのこと。これを大排気量・超高速度・高μ路面のMotoGPマシン＆サーキットでやってのけるのだから、尋常ではない。
そして、尋常ではないライダーのリクエストが尋常であるはずがない。しかしリッパにタイムを出し、リッパな成績を残すのだから、開発の方向性も尋常ではなくなっていく……。
ほんのちょっとした差なのだろうと思う。しかしその「ちょっとした差」が大きな成績の差につながってしまうのが、今のMotoGPだ。ホンダの二の舞にならないよう、ドゥカティは慎重な舵取りが必要になるだろう。
マルケスが与える影響は、レギュレーションが大きく変わる2027年にも火種を生む……？
Thai GP Photo Journal
フレーム
ピボットまわりに注目。触ったら切れそうなぐらい極薄なヤマハ。かなり薄くしてきたホンダは、裏側をさらに肉抜きしている可能性も。いずれも攻めた設計で、剛性を適正化している。
マフラー
KTMとアプリリアは後端が絞られたノズル形状。排気の速度を高めつつ適度な排圧を得る狙いか。ショート管のドゥカティはトルク（ドライバビリティ）重視、ホンダは管長が長めでパワーを重視していそう。ヤマハは中間型で、パワーもトルクも欲しがっていることが分かる。
ヤマハ
ライドハイトデバイス
ドゥカティのファクトリーとサテライトは、フロントカウル内に収めたライドハイトデバイスのシステムに違いが。ファクトリーは下げた車高を戻す際のスピードをコントロールしている。
トップブリッジ
「これで大丈夫なの!?」というぐらい肉抜きしまくっているヤマハ。ほどよいたわみが接地感を生んでいるはず。アプリリアもなかなかの攻め具合だが、ヤマハほどではない。KTMとホンダはコンベンショナルに見えるが、裏側で肉抜きしているかも。
リヤウイング
アプリリアはリヤウイングにご執心の様子。ファクトリーマシンには四輪F1のようなゲート型が、サテライトにはステゴザウルスの進化版・パノラミクス型が装備されていた。小椋藍くんに聞くと「あ、ホントだ」と、気付いていませんでしたが……。
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