WRCのグループBはひと頃はF1より人気が高く、レースの規模が大きい時期がありました。世界各国の自動車メーカーが覇を競い合う様相は、コンストラクターによるF1よりも白熱していたことは間違いありません。日本からもトヨタ、日産、そしてマツダが参戦し、それぞれ魅力的で暴力的ですらあるグループBマシンを作り上げていたのです。そこで今回はマツダの「RX-7 Evo Gr.B」をご紹介。ノンレース、しかも完璧なレストアが施された貴重な個体です。
●文:石橋 寛(ヤングマシン編集部) ●写真:RM Sotheby’s
何でもありルールに世界のメーカーが飛びついた
WRCグループBカテゴリーは1982〜86年まで続いたラリー競技。レース好きならご存じの通り、レギュレーションはほぼ「何でもあり」的なニュアンスでした。レギュレーションに対する解釈もまた自由奔放で、認可用市販車（ホモロゲーションマシン）を200台生産しなければならないというルールに対し、ランチアなどは「200台分の部品を注文した伝票」を提出し、マシンはレース用とスペア車両を合わせて50台作るかどうかだったとか。
いずれにしろ、自動車メーカーの本気度がこれほど高かったカテゴリーは後にも先にもグループBだけではないでしょうか。それは、このSA22をベースに大改造を施したRX-7 Evo Gr.Bを見ても明らかで、メーカー自身でなければできない、基礎設計データなしには成り立たないのがよくわかります。
アディショナルランプや巨大なリヤスポイラーなど、いかにもグループBらしい姿のRX-7 Evo Gr.B。ノンレース車両ゆえのミントコンディションです。
当時のWRCでは4WDが主流だったにも関わらず、FR、ノンターボでの参戦はド根性以外の何物でもありません。
ベルギーの古参ファクトリーと手を組んだマツダ
とはいえ、マツダといえどもWRC、しかも強者が跳梁跋扈するグループBに単身で乗り込むことは無謀と判断され、古豪ラリーファクトリーをパートナーとしてマツダ・ラリー・チーム・ヨーロッパ（MRTE）を結成。平たくいえば、トヨタのTTE（チーム・トヨタ・ヨーロッパ）に倣ったわけです。が、チームマネージャー兼ドライバーのアヒム・ワームボルドはオベ・アンダーソンに比肩する腕っこきですから、RX-7だけでなくファミリアさえもWRCで予想外の活躍を遂げています。
SA22はそれまでWRCへグループ1/2/4でエントリーしていたことから、ホモロゲ200台ルールは免除され、MRTEが計画したマシンは20台とされています。このうち、実際に完成車となったのは7台で、残りはスペアとしてストック。今回の個体、ナンバー019はそんなスペアパーツ、あるいは半完成シャシーから組み立てられたと考えられています。それゆえ、レース歴はなく、完成車のまま保存されていたのだとか。
ヨーロッパ仕様の13Bをブリッジポート化し、ウェーバー51IDA、ファクトリーメイドのハウジング等によるチューンで約300馬力を発揮。
ヒューズやリレーが表装されたコクピットはラリーマシンの風景そのもの。ノンレース車両だけあって、すべてがきれいなままです。
12000rpmまで刻まれたタコメーターこそ、ロータリーエンジンの醍醐味。レッドゾーンがマークされていないのもレース前ゆえでしょうか。
WRCアクロポリスで3位入賞という快挙
なお、Evo Gr.Bのリザルトは1985年のアクロポリスで3位入賞しており、これはアウディ・クアトロS1、ランチア・デルタS4といった強豪ひしめく中では大健闘といえるのではないでしょうか。ライバルたちは軒並み４WDだったにも関わらず、マツダはFRのまま。13Bエンジンこそノンターボのままですが、ブリッジポート加工（混合気の流入量が増加する）によって300psまでチューンナップ。900kgとも800kgとも言われている軽量な車体を存分に活かしたレース運びだったに違いありません。
さて、ノンレースのスペアカー「MRTE019」はベルギーからスイスやスカンジナビアのコレクターの間を転々とし、最終的にはイギリスのラリーファン、デビッド・サットンの元に収まりました。この際、デビッドはオリジナルにこだわったレストアを施しました。エンスージアストにとっては普通かもしれませんが「間違ったインシュロックだったものを、当時のMRTEが使っていたものを探し、アメリカから手に入れた」とか「ステッカーの配置を正確なものにするため数年かけた」といった徹底ぶりには驚嘆しかありません。
現存するマシンは世界にこれ1台のみ
その甲斐あって、MRTE019は世界で唯一、現存するマツダのグループBマシンと認められ、世界中のマツダ・フェスにも引っ張りだこ。それでも、デビッドが物は試しとオークションに出品、19万ポンド（約3800万円）の指し値をつけたものの売買は不成立。ランチアやプジョーなどのグループBマシンが軒並み億を越える価格で取引されていることを考えれば、かなりのバーゲンプライスです。しかも、ノンレースの新車となればプライスレスな価値だってあるはず。マツダファン、あるいはラリー好きのどなたか、ぜひ手に入れてみてはいかがでしょう。
リヤスポイラーにあるメッシュはガソリンタンク周辺の蓄熱を嫌った熱抜きでしょうか。なお、マッドフラップはWRCが指定するパーツです。
エンケイのマグネシウムホイール。とにかく、SA22の武器は軽量＆コンパクトだったので、グラム単位での軽量化が工夫されています。
ブレーキターンを多用するFRラリーカーらしく、ノーマルとは全く違ったサイドブレーキ機構です。
リヤフード下に配されたラリー用ガソリンタンク。形状や配置はMRTEによるもので、前後バランスに苦心したとか。
ガソリンホースが車内を通るという驚きの設計。これでおとがめなしというのもグループBらしい大らかさでしょう。
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