バイクのエンジンがかかりにくくなったので、スパークプラグを調べてみると点火しているような「パチパチ」という音もする。それなのに、肝心の火花が見えない。･･･火花はいったいどこへ消えたのか? その行方を捜すうちにスパークプラグ掃除に潜む“思わぬ落とし穴”に気づきました。今回はリアルなトラブル解決レポート。いつもの掃除から一歩踏み込んだスパークプラグのメンテナンスに挑戦していきます～!
●文:ヤングマシン編集部(DIY道楽テツ)
エンジンがかからなくなった!
うちの次男が乗るリトルカブくん、最近どうにもエンジンのかかりが悪いのです。どうやら、ちょっと興味深い始動不良のトラブルに見舞われてるっぽいのです。
「ガソリンタンク」･･･OK、「圧縮」･･･OK、「キャブレター」･･･OKとなると、一番疑わしいのは「点火」。やっぱりスパークプラグですよね。
てことで、スパークプラグを取り外します。
おっと、カーボンが付着して汚れていますね。キツネ色が理想なのですが、かなり黒い状態。
アースを取って、火花チェックをしてみると「パチパチッ」って音はする。
たしかに火花が飛んでいる音はするのだけど、肝心の火花が見えない。これではエンジンかかるはず、ないですよね～。
火花はどこへ隠れた?
これ、なんとも不思議。音は聞こえるのに火花が見当たらない。実は筆者が(はるか)昔、ヤマハのレーサーレプリカTZR250に乗ってた時にも、まったく同じ症状に悩まされたことがあったのですよ。
毎日の通勤に使っていたのに、だんだんとエンジンがかかりにくくなってきて、パワーもダウンしていって。そしてついには、ある日エンジンがかからなくなって始動不良になったしまったのです。
その時もスパークプラグを外してみると、パチパチと音はすれども火花が見えないという症状。実はこれ、プラグの表面に付着したカーボンが“電気を横取り”していたのです。
原因は“隠れたカーボン”
原因は、スパークプラグの“隠れた”カーボンでした。
ちなみに、スパークプラグの電極があるネジ部分は、内側内部に絶縁体が繋がってます。
実はこのTZR250、毎日の通勤に使っていたのですが、家から近い職場だったので短距離ばかり走っていたのです。そのせいでエンジンが温まりきる前に到着してしまっていたので、結果としてエンジンをキッチリ回すことができずにプラグの電極に大量のカーボンがこびりついていたんですよ。
つまりはこんな感じ(イメージでです)
エンジンの燃焼が良好で温度が上がればカーボンが溜まることは少ないのですが、低回転ばかりで走ったり、燃料が濃かったり、またはほかの要因で不完全燃焼を繰り返すとカーボンがより多く溜まります。そして、そのカーボンがより多く溜まると内部の絶縁体すらも覆い尽くしてしまうようなのですよ。で、このカーボンは電気を通します。
つまり、本来は絶縁体であるべき部分に電気が逃げて、奥のほうで火花が飛んじゃう。本来電極でスパークしてガソリンに点火すべき電気が余計な場所に行ってしまうので、電極間ではまともにスパークが飛ばなくなっていた･･･というオチでした。
･･･で、結果としてエンジンがかからなくなった、と。いや～、あの時は焦りましたねぇ。そんでもって、原因知った時はズッコケましたねぇ。まさかそんな奥で火花が飛んでしまっているなんて。
というわけで、今回リトルカブでも同じことを疑ってみました。つまり、スパークの奥までシッカリ掃除すればエンジンかかるようになるのではないか?と。
「一歩踏み込んだ」スパークプラグの掃除
絶縁体の奥まで溜まったカーボンを除去するには、普通にブラシで擦るだけでは不十分です。なんたってブラシの届かない奥のカーボンが原因ですからね。そこで今回は、過去の経験をもとにスパークプラグの「一歩踏み込んだ掃除」をしてみましょうか!
そこで登場するのが歯間ブラシ。これ、優秀なんですよ。ブラシの軸が細くて、プラグの内側にも届きます。しかも毛先の弾力がある上に丈夫なので汚れ落としに最適なのです。なんたって歯の隙間を磨けるぐらいですからね、狭い所を360度ぐるり磨くはお手のもの。
使用するケミカルは、本来ならエンジンコンディショナーが理想ですが、手元になかったので今回はキャブレタークリーナーで代用。説明書に「カーボン除去もOK」って書いてあるしイケるでしょう。さっそく掃除開始。まずはキャブクリーナーを吹き付けます。
それだけでもかなりカーボンが溶けだしてきますが、間髪入れずに歯間ブラシで磨きます。
ホラ! こんなにも深いのです。
ズボッと入っちゃう
ゴシゴシやってみたら…出るわ出るわ。たちまち毛先が真っ黒になります。擦るほどに汚れが出てきます。こりゃキモチイイ!
表面を見た限りではそれほどじゃないかもとも思いましたが、奥の方はまるで炭鉱みたい。カーボンの巣窟。
ここまでキレイになる!
汚れをしっかり落としたら、パーツクリーナーで全体を洗浄。
溶かして擦ったので、面白いほどに汚れが出てきます。そして ･･･ めっちゃキレイになりました!!
「きゅぴーん!」って自分で言っちゃうレベル
いかがでしょうか? 電極をブラシで擦ったのとは明らかに違う仕上り。こりゃキモチ良い!
火花復活!エンジンも始動!
もう一度火花チェックをしてみると･･･
「パチパチッ」と太い!青白い!火花がビシッ!と飛びました～。やったぁ～。いや～嬉しい。映像では明るすぎて映らなかったけど、間違いなく“復活”してました。そして、まるで何事もなかったかのようにアッサリとエンジン始動!!!
走るだけでカーボンは溜まる
アナログなキャブレターだった時代は終わって今やインジェクションが当たり前ですが、それでもやはり走るだけでカーボンは確実に溜まっていきます。
走行距離が短い、アイドリングが多い、ちょい乗りが続く、そんな何気ない使い方の積み重ねで、カーボンは静かに、でも着実に増えていくものです。
だからこそ、スパークプラグの定期的な掃除は必須。とはいえ、ワイヤーブラシで表面を軽く擦るだけでは、足りない場合もあります。今回のように、トラブルの原因が電極のさらに奥に潜んでいるケースもあります。表からは見えない内部に溜まったカーボンが、火花の行き先を狂わせてしまうことがあるのです。
「パチパチ音はするのに、火花が見えない」そんな不思議な症状に悩んでいる方は、ぜひこの方法を試してみてください。
歯間ブラシとキャブクリーナーだけ。やることは地味ですが、効果は想像以上。眠っていたエンジンが、ふっと息を吹き返すかもしれません。
この記事が皆様の参考になれば幸いです。今回も最後まで読んでいただきありがとうございました～!
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