1972年の東京モーターショーに突如として登場したヤマハのロータリーエンジン搭載車RZ201。ヤマハファンのみならず、多くの人が新しい時代の幕開けを期待したが、ロータリーエンジンの抱える諸問題やオイルショックの影響を受け、量産車となることなく消えていった幻の1台である。※本記事はヤングマシン特別号 青春単車大図鑑からの転載です。
●文:ヤングマシン編集部
ヤマハRZ201概要：同社らしさ溢れる、美しき工芸品
ドイツのヴァンケル氏が発明したロータリー式エンジンは、ピストン運動で動力を得る従来のストローク式のエンジンと比べ低振動で高出力、しかもサイズも小さくできるという理論上の利点があある。
4輪業界ではすでに東洋工業(現マツダ)が量産自動車を発表。バイクでは1970年にドイツのDKWがハーキュレスW2000をデビューさせていた。
日本でもヤマハが1972年の東京モーターショーに、ヤンマーディーゼルと共同開発した330cc×2ローターのロータリーエンジンを搭載したプロトタイプ”RZ201″を出展。
【1972 YAMAHA RZ201 [PROTO TYPE]】
ヤマハRZ201の”その後”
しかしロータリーエンジン特有の熱問題や燃費問題などさまざまな要因が重なり、大々的な宣伝活動を行っていたにもかかわらず、そのまま市販車として登場することはなかった。
ちなみに、RZ201に続いて1973年に発表されたスズキのロータリーエンジン採用車”RE-5″は、量産化にこそ漕ぎ着けたものの、折り悪く第一次オイルショックが発生。
やはり燃費の悪さがネックとなり、約6000台ほどの生産で現役を終えた。
エンジンはヤンマーディーゼルと共同開発の330cc×2ローターで、最高出力は68ps/6500rpm。エンジン下部はXS650を用い、それをベルトで連結するという方式が取られていた。公称最高速は190km/hだがテストコースでは220km/hで、安定して走れたという話もある。
販売店には大型カラーポスターが配付され、一部の販売店では予約を開始していたところさえあったという。
【番外編】バンビーン：西ドイツのロータリーエンジン搭載車両
【1977 VANVEEN OCR1000】バンビーンは自動車用2ローターを搭載した当時の西ドイツ製のマシン。知名度は高いが生産台数は40台弱だった。
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