1,000ドルを謳い文句に全米で大ヒット！
カワサキは1972年のZ1以来、Z650RSにZ750TWINと念願だったビッグバイクの領域で世界のリーダーへと君臨することに成功。
またそのいっぽうで、ホンダCB350のようにニーズに多い中型クラスにもラインナップを揃えるよう全米のディーラーから求められていた。
これに応えて1973年、カワサキはZ400RSをリリース。しかも販売価格が350ccクラスより排気量が大きいのに、1,000USドルを下回るという思いきった作戦に出たのだ。
果たしてオイルショックが重なったこともあり、半端なクルマに乗るくらいならスポーツバイクが新車で買えるというお得感も手伝って爆発的にヒット、カワサキを先行日本メーカーの生産台数に追いつかせるという功労バイクとなった。
エンジンは空冷SOHCで64mm×62mmの並列2気筒398cc。スポーティな高回転域で刺激のある180°クランクではなく、低回転から扱いやすい360°クランクで2軸バランサーを駆動するカワサキにしては無難なキャラクターに収めていた。
パワーは35PS/8,000rpmで3.1kgm/7,500rpmのトルクと、快適でおとなしいエンジン特性。
しかしそれが功を奏し、誰にでも親しみやすく日常的に乗り回せると評判に。
実はその後のZ1000シリーズなどを成功へと導いたのも、このZ400RSの大ヒットがすべての基盤を支えていたからだ。
Z400は国内市場にも投入され相応に売れてはいたが、Z1のフラッグシップ的な位置づけイメージが強く、SOHCツインに飛びつくほどの人気は得られなかった。
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