●文：沼尾宏明 ※本記事で取り上げる「初」は、公道走行可能な量産二輪市販車としての”初”を意味します。なお、その定義には諸説ある場合があります。
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’87 ホンダVFR400R〈世界初・プロアーム〉タイヤ交換に有利、外観も秀逸
400初のVF400FをベースにしたV4ワークスレーサー＝RVF400に倣い、レプリカとして’86年に登場したモデルが初代VFR400R（NC21）だ。心臓部の水冷90度V4は新たにカムギアトレーンを投入。これを極太のダイヤモンド式アルミフレームに搭載し、高い戦闘力を発揮した。翌’87年、片持ち式スイングアームのプロアームを採用したII型（NC24）にチェンジ。プロアームは、タイヤ交換時間の短縮など様々なメリットがあるが、何よりレーシーなルックスが話題に。’89ではRC30ソックリに生まれ変わり、一段と高い支持を受けた。
【’87 HONDA VFR400R】■車重164kg(乾) 水冷4ストV型4気筒DOHC4バルブ 399cc 59ps 4.0kg-m ●当時価格:67万9000円
3世代目のNC30でフルチェンジ。マフラーが左出しとなり、さらにプロアームを強調したデザインに。5角断面フレームや丸2眼ヘッドライトも採用し、身近に買える400版RC30として大人気を博した。 [写真タップで拡大]
【まさにレース向け】タイヤ交換時にアクスルシャフトを抜く必要がなく、排気管やマフラーのスペースが取りやすいのもメリット。当時は両持ちより高剛性とされ、バネ下重量の軽減も長所として謳われた。 [写真タップで拡大]
【耐久レーサー譲りのシステム】プロアームは、’85年の世界耐久レーサー＝RVF750から投入。見事、’85～’86年に連覇し、’86年の8耐でも優勝を果たした（写真はストリップ）。元々はelfとホンダが共同開発した技術で、ホンダが特許を買い取った経緯がある。 [写真タップで拡大]
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