昭和54年(1979)春、中型二輪界に衝撃が走った。ホンダCB400フォアの生産終了以来、不在となっていた4気筒モデルがついに復活したのだ。カワサキが放ったZ400FXは、当時の「400ccは2気筒で十分」という風潮を真っ向から否定し、DOHCヘッドを引っ提げて登場した。今回は、後の400cc市場を一変させたこの伝説的なマシンの概要と、その”硬派”な走りについて振り返る。
●文:ヤングマシン編集部 ●取材協力:ZEPPAN UEMATSU
待望の4気筒DOHC、クラス最強の心臓部
Z400FXが登場する以前、400ccクラスは2気筒モデルが主流となっていた。メーカー側も「400なら2気筒で十分速い」という姿勢を見せていた時代である。しかし、ユーザーはマルチシリンダーの復活を渇望していた。その声に応える形で投入されたのが、クラス最強の43ps/9500rpmを誇る空冷並列4気筒DOHCエンジンだった。
実際にアクセルを開けてみれば、DOHCヘッドならではの高回転域まで綺麗に回る伸びやかなフィーリングが味わえる。現代の水冷エンジンとは異なる、空冷4発の荒々しくも官能的なサウンドは、当時の若者たちの心を即座に鷲掴みにした。
キャブレターは負圧式を採用しており、ラフな開け方をすると一瞬ボコつくような癖もあったが、丁寧にスロットルを操作することで本来のパワーを引き出せる。このエンジンの素性の良さは折り紙付きで、後に大ヒットするゼファー400にもベースとして受け継がれていることからも、その完成度の高さがわかるだろう。
「男カワサキ」を象徴する巨体と重量感
Z400FXを語る上で避けて通れないのが、その堂々たる車格と重量だ。直線基調の角張ったフォルムはZシリーズの上級モデルを思わせる迫力があったが、乾燥重量は189kgに達した。当時の400ccとしては相当なヘビー級であり、取り回しには苦労が伴った。
サイドスタンドから車体を引き起こすだけでも一苦労で、身長によってはつま先立ちがやっとという足つき性の厳しさもあった。しかし、その「選ばれし者しか乗れない」ようなハードルの高さこそが、Z400FXを硬派なマシンとして神格化させた要因でもある。
簡単に乗れるバイクではないからこそ、それを乗りこなすことが一種のステータスとなり、教室にFXの排気音が響くだけで一目置かれるような存在感を放っていたのだ。
安定志向のハンドリングと先進装備
走りに関しては、その重量が安定感に寄与していた。ズッシリとした車体は、一度走り出せば矢のような直進安定性を見せる。決して軽快にヒラヒラと舞うタイプではないが、ドッシリと構えた乗り味は、ライダーに安心感と所有する満足感を与えてくれた。
足まわりには、当時普及し始めたキャストホイールをいち早く採用し、ブレーキは前後ともディスク式を装備。とくにリアディスクには不等のピッチで穴が開けられており、これが雨天時の制動力確保に大きく貢献していたという。
始動方式をセルスターターのみとした点も、スマートな新世代スポーツとしてのキャラクターを決定づけていた。
試乗車は改良版のE2で動画のテスターは丸山浩さん。
絶え間ない進化と後世への影響
Z400FXの人気は凄まじく、発売されるやいなやナンバー1セールスを記録した。これに触発されたライバル各社も次々と4気筒モデルを投入し、空前のバイクブームが巻き起こることになる。
車両自体も年次改良が加えられ、E1からE4まで進化を続けた。ヘルメットホルダーの装備(E3)や、セミエアフォーク、トランジスタ点火の採用(E4)、さらには限定カラーやビキニカウルを装備したE4Aなど、細かなアップデートで商品力を維持し続けた。後継のZ400GPが登場してからも併売・再生産された事実は、このマシンがいかに愛されていたかを物語っている。
Z400FXは単なる速いバイクではなく、時代の空気を変え、その後の400cc市場の在り方を決定づけた記念碑的モデルだ。その硬派な魂は、今も多くの絶版車ファンの心に生き続けている。
【KAWASAKI Z400FX 昭和54年（1979）4月】欧州ではZ500として発売されたモデルの国内版E1。CB400フォアI/IIの生産終了の約2年後に発売された2番目の直4中免モデルだ。
【KAWASAKI Z400FX 昭和54年（1979）12月】動画の試乗モデルE2。後輪リムが2.15になり、ライト下にエンブレムを追加。価格も1万3000円アップした。
【KAWASAKI Z400FX 昭和55年（1980）10月】E3はヘルメットホルダーを標準装備。ストライプ入りの銀と黒を用意。7000円アップ。
【KAWASAKI Z400FX 昭和56年（1981）8月】E4はグラブバー、トランジスタ点火、セミエアフォークを採用。価格は3万円アップ。
【KAWASAKI Z400FX 昭和56年（1981）12月】500台のみが生産された希少な限定仕様E4A。Z1Rをイメージさせるビキニカウルの装着と、シリンダーなど各パーツに配色された赤が特徴的だ。
【KAWASAKI Z400FX 昭和57年（1982）12月】 1982年秋の時点ですでに後継車となるZ400GPは完成していたものの、マニアからの熱心なラブコールに応えべく、カワサキは最後のZ400FXとなるE4Bを発売。
動画で試乗インプレッションを見る
※掲載内容は公開日時点のものであり、将来にわたってその真正性を保証するものでないこと、公開後の時間経過等に伴って内容に不備が生じる可能性があることをご了承ください。※掲載されている製品等について、当サイトがその品質等を十全に保証するものではありません。よって、その購入／利用にあたっては自己責任にてお願いします。※特別な表記がないかぎり、価格情報は税込です。
最新の関連記事(名車／旧車／絶版車)
ドゥカティに3冠をもたらした栄光のマシン 2007年にケイシー・ストーナーがファクトリーライダーになるまで、モトGPにおけるドゥカティは苦戦を強いられていました。直線は速いが、曲がらないというレッテル[…]
80年代、80ccであることのメリットに、金欠ライダーは着目した 高校生が自動二輪中型免許（当時）を取ったはいいけれど、愛車をすぐ手に入れられるかは別問題。資金の問題が立ちはだかるのだ。2年ごとの車検[…]
2バルブで半球形燃焼室のツイン点火プラグ！ 1989年のゼファー（400）が火をつけたネイキッド・ブーム。 カワサキは1990年にゼファー750、そして1992年にはゼファー1100とビッグバイクでも[…]
穏やかでない社名は南北戦争に由来。人種差別の意図はないと断言 1991年、成功を収めた弁護士、マシュー・チェンバースが興したバイクメーカー、コンフェデレート。和訳すると「南軍」を意味する社名は、創業地[…]
免許制度変更→ビッグバイクのハードルが大幅に下がった ’90年代末にさしかかると、ゼファー以降に登場したCBやXJRもビッグチェンジを果たした。とくにCBはバルブ休止機構のハイパーVTECを導入し、新[…]
最新の関連記事(カワサキ [KAWASAKI])
2バルブで半球形燃焼室のツイン点火プラグ！ 1989年のゼファー（400）が火をつけたネイキッド・ブーム。 カワサキは1990年にゼファー750、そして1992年にはゼファー1100とビッグバイクでも[…]
免許制度変更→ビッグバイクのハードルが大幅に下がった ’90年代末にさしかかると、ゼファー以降に登場したCBやXJRもビッグチェンジを果たした。とくにCBはバルブ休止機構のハイパーVTECを導入し、新[…]
カワサキ伝統「Z」の血脈を受け継ぐ人気モデル・Z900RSの3兄弟が揃い踏み! まず注目したのはZ900RS。1970年代に一世を風靡したカワサキの名車・Z1／Z2。いわずもがな、そのシルエットを21[…]
新しい顔にウイングレットも装備！ カワサキモータースジャパンは、海外で先行発表していた「ニンジャZX-10R」と「ニンジャZX-10RR」の2026年モデルを今夏に発売予定と発表した。サーキットパフォ[…]
最後に出てきたスゴイやつ 1988年、GPZ400Rでストリート路線を進んでいたカワサキが、スポーツ性能を追求したZX-4を投入する。E-BOXフレームの採用など、実力こそ確かだったものの、ツアラー然[…]
人気記事ランキング(全体)
穏やかでない社名は南北戦争に由来。人種差別の意図はないと断言 1991年、成功を収めた弁護士、マシュー・チェンバースが興したバイクメーカー、コンフェデレート。和訳すると「南軍」を意味する社名は、創業地[…]
メンテフリーで静粛。高級車さながらの「ベルトドライブ」 定期的に行うチェーンのメンテナンス。油まみれの手は作業の実感を呼んでくれるけれど、ちょっと煩わしいのも確か。ヒョースンが放つ新型「GV250X […]
レースはやらない社長の信念に反して作成 前述の通り、ボブ・ウォレスがFIAの競技規定付則J項に沿ってミウラを改造したことから始まったイオタ伝説。Jというのはイタリア語に存在しないため、イオタは「存在し[…]
憧れの英国スポーツ、でも毎日の渋滞や維持費が心配? カッコいいスポーツバイクに乗りたい。休日はワインディングを駆け抜け、その流麗なスタイリングをガレージで眺めたい。そんな想いの前に立ちはだかるのが、「[…]
50㏄原付一種と同じルールで走る新原付 はっきり言って、ちょっと侮っていました。だってスペックだけで想像したら、スーパーカブ110を遅くしたのが、新基準原付となるスーパーカブ110 Lite。私は大型[…]
最新の投稿記事(全体)
ドゥカティに3冠をもたらした栄光のマシン 2007年にケイシー・ストーナーがファクトリーライダーになるまで、モトGPにおけるドゥカティは苦戦を強いられていました。直線は速いが、曲がらないというレッテル[…]
「HAVE A BIKE DAY.」加藤ノブキ × TANAX 『加藤ノブキ』は、椎名林檎のCDジャケットや、東京モーターサイクルショー2024のメインビジュアルなども手がける、トップクラスのイラスト[…]
可変バルブ機構と縦目2灯フェイスを備えた本格派オフローダー まずはWR125Rが持つポテンシャルをおさらいしておきたい。最大の特徴は、走行中に吸気カムが切り替わる可変バルブ機構（VVA）を採用した水冷[…]
ライダーの使い勝手を徹底的に考えて作られたコンパクトナビ 株式会社プロトが輸入、販売するバイク用ナビゲーション「ビーライン モト2」は、ライダーの使用環境に最適化された専用設計モデルである。一般的なカ[…]
憧れのレトロバイク、でも「維持費」と「トラブル」が心配…そんな悩みを一掃する新星が登場 大型バイクは重くて車検も面倒。かといって中古のレトロバイクは故障が怖いし、維持費も馬鹿にならない。そんな悩みを抱[…]
- 1
- 2
