現在では名車の称号を得ているものの現役時代のRZはどんな評価を得ていたのだろうか。その実情を知るべく、このページではデビュー当時のヤングマシン記事を振り返ってみたい。
●文:ヤングマシン編集部(中村友彦) ●取材協力:ZEPPAN UEMATSU
ライバル勢を圧倒する抜群のコーナリング性能
’80年代初頭のヤングマシン紙面には何度もRZが登場しているが、デビュー当初のRZ250の実情を知る素材としてここで選択したのは、’80年11月号に掲載したライバル2車との比較試乗。
ちなみにその2車とは、’78年に登場したスズキRG250Eと、RZと同年にデビューしたホンダCB250RSで、各部の構成やスペックを知ると、RZのライバルとしては力量不足のように思えるものの、裏を返せばその事実は、RZの構成と性能が突出していたことの証明と言えるだろう。
計13ページに及んだ記事の中で、最初に目を引くのは、筑波サーキットのラップタイムと、ゼロヨンのタイムである。単純な加速や最高速では、ライバル勢との差がわずかだったRZだが、トータルでの運動性能が問われるサーキットでは見事に圧勝。こういう特性だったからこそ、RZは当時のプロダクションレースで大人気を博したのだ。
もっとも、この記事をまとめたテスターは、すべての面においてRZを認めていたわけではなく、文中では以下のような苦言も呈している。
「RGとCBのエンジンが、かなり低い回転域からでも加速が効くのに対して、5000rpm以下のRZはせいぜい125ccクラスの実力だろう」
「モノクロス式リヤサスペンションの特性なのだろうか、中途半端な速度でコーナーに進入すると、RZはどんどんバンクするばかりで、インに付けないことがある。そういう点ではRGのほうが、クセがなくてナチュラル」
「RZは走る場所が限定されるバイクで、信号と交通量が少なく、大小のコーナーが適度に存在する良質な舗装路でなくては、本質は満喫できない」
なかなか厳しい意見だが、確かにRGやCBと比較すれば、RZの低速トルクは十分ではなかったし(’83年以降のRZ250Rは、排気デバイスのYPVSを採用して問題を解消)、新時代のリヤサスはまだ未成熟だったのかもしれない。ただし、“走る場所が限定される”という評価に関しては、RZはそこまで守備範囲が狭くはない、という反論を述べたい人もいるだろう。
さて、続いて紹介するのは高評価の話で、以下の言葉はいずれもサーキットと峠道で得た印象である。
「6000rpmから高回転へ向かって、スムーズにエンジンが吹け上がる様子は、これぞ現代の2ストロークという印象。この感触は4ストロークでは得られないし、回し切って使うときの気分は、やっぱり痛快無比だ」
「コーナーの大小を問わず、RZはブレーキングしながら方向転換のきっかけをつかんだ瞬間から、即座にフルパワーをかけることができる。こういった感触は、今回取り上げた2台のライバルだけではなく、GSX400やCB750Fでも得られないだろう」
「ハイスピードコーナリング中のRZは、優秀なトーンアームがレコードの盤面を動いていくように、正確に路面をトレースする。コーナーの入り口から出口まで、ステップが路面に接地したままで走り抜けても、接地音が多少変化するに過ぎない。RGでそのペースについていこうとすると、固定式ステップの接地で後輪が持ち上がってしまうし、それ以前の段階から前後タイヤがずるずると滑り始める。CBはいったん姿勢を決めてしまえば、コーナリング中の車体は安定しているものの、パワーをかけていく際はRZよりデリケートなコントロールが必要だ」
いずれも、RZの本質を把握したうえでの言葉だが、以下に紹介する序文のほうが、わかりやすさでは上かもしれない。RZは当時の日本市場の最大排気量だった、ナナハンを打ち負かすほどの運動性能を備えていたのだ。
「誰よりも速く走ることを望む君は、今日も峠道へ行こうとしている。バックミラーをひょいと見ると、RZが映っている。どうやらヤツもそこへ行くらしい。君が400に乗っているなら、悪いことは言わない。先に行かせてやりたまえ。750に乗っているなら、峠道に辿りつくまでに力いっぱい走りなさい。じゃないと、君が3つ目のコーナーをクリアする頃には、淡いブルーの排気煙が残っているだけで、ヤツの音さえ聞こえないだろうから」
ヤングマシンのテストでも好記録をマーク
デビュー当初のライバルだった、スズキRG250E/ホンダCB250RSとの比較試乗で、RZは抜群の潜在能力をいかんなく発揮。すべての要素で、ライバルを上回る数値をマークした。もっとも、ヤングマシン’80年11月号で試乗記を担当したテスターは、RZの汎用性の低さに異論を呈し、“不特定多数のライダーに安易に薦められるモデルではない”と記している。
【YAMAHA RZ250(水冷2サイクル並列2気筒)】■最高出力35ps/乾燥重量139kg
【SUZUKI RG250E(空冷2サイクル並列2気筒)】■最高出力30ps/乾燥重量126kg
【HONDA CB250RS(空冷4サイクル単気筒)】■最高出力25ps/乾燥重量128kg
| 0-200m | 0-400m | 400m地点の速度 | 筑波ラップタイム | 筑波・最高速度 | |
| ヤマハRZ250 | 9秒 71 | 14秒 94 | 136km/h | １分15秒 82 | 142km/h |
| スズキRG250E | 9秒 88 | 15秒11 | 135km/h | １分17秒 36 | 138km/h |
| ホンダCB250RS | 10秒10 | 16秒 42 | 121km/h | １分18秒 76 | 130km/h |
【350の速さも別格だった】RZ350は、ヤングマシン’82年7月号のテストで0-400m加速13秒77、筑波サーキットのラップタイムは1分12秒31をマーク。ホンダCBX400Fなど、同年代の4スト400をすべて寄せ付けない記録をマークしている。
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