“最終戦まで再び引退について話すつもりはない”──今シーズンに全力を注ぐ

絶対王者の最終年！ヤマハの中須賀克行が2026年シーズン限りでの引退を東京MCショーで表明

2026/03/31 13:54
ことぶき(ヤングマシン編集部)

ヤマハマシンレースモーターサイクルショー／モーターショー

絶対王者の最終年！ヤマハの中須賀克行が2026年シーズン限りでの引退を東京MCショーで表明

●文:佐藤寿宏(ヤングマシン編集部) ●外部リンク:ヤマハレース情報

レースは自分の人生そのもの

始まりがあれば、終わりは必ずやってくる。絶対王者として長年、国内最高峰の全日本ロードレース選手権JSB1000クラスに君臨してきた中須賀克行が、今シーズン限りでの引退を表明。東京モーターサイクルショー初日となった3月27日（金）、メディア向けに行われた「YAMAHA MOTORSPORTS MEDIA CONFERENCE 2026」にて、中須賀は自身の言葉で“今シーズン限りでの引退”を語りました。

「私事ですが、2026年の全日本ロードレース選手権をもちまして、引退をしたいと思っています。まだシーズンは開幕していないのですが、このタイミングで発表した理由については、いろいろな事情もあります。ただ、今年が最後だと知っていればサーキットへ応援に行ったのに、と言ってくれる方がいるかもしれない。先に伝えることで、少しでもサーキットから足が遠のいていた方に戻ってきていただき、そこから新たに一人でも多くの方がレースを観に来ていただければと思いました。シーズンが終わってから引退を表明し、静かに去ることも考えましたが、長年この業界に育てていただいたので、少しでも恩返しになればと。メディアの皆さまにニュースにしていただき、新しく興味を持ってくださるお客様が増えたらいいなという思いで、開幕を前に発表させていただきました」

すでに近しい関係者は知っていましたが、中須賀が公の場で引退を語ったのは、この時が初めてです。このカンファレンスで引退を発表すると聞き、その姿を見届けなくてはと、私も足を運んできました。話す内容は事前に決めていたそうですが、実際に“引退”という言葉を口にした瞬間、こみ上げるものがあったと言います。

「子どもの頃に父ちゃんにバイクを教えてもらい、走り続けてきました。レースは自分の人生そのものですし、それがなくなってしまう。“引退”という言葉を発することで、それが現実になってしまうと考えたとき、感慨深いものがありましたね」

壇上でスピーチする中須賀は、少し涙ぐみながらも、最後まで自分の思いを伝えきりました。

再びゼッケン1をつけ、最後のシーズンに挑む中須賀。14度目のチャンピオン獲得と、通算100勝達成を目指す。

トップランナーとしてMotoGPマシンの開発ライダーも務める

中須賀はJSB1000クラスを牽引する傍ら、ヤマハMotoGPマシンの開発ライダーも務めてきました。先輩ライダーである吉川和多留氏、藤原儀彦氏は、いずれも45歳でその職を退いています。今年の8月に中須賀も45歳を迎えますが、前任の2人と大きく違うのは、今なお現役のトップランナーとしてレースを続けている点です。

「自分としては、まだまだやれる気持ちもあります。この年齢になっても最高の環境で走らせてもらえ、成績も大きく落とすことなく13回もタイトルを獲ることができましたから。ただ、どこかでゴール地点を決めないと、下から上がってくる後輩たちに対しても、自分が（勝利を）独占し続けるのは業界の発展につながらないと思うんです」

月並みですが、中須賀に「最も印象に残っているレース」を尋ねてみました。MotoGPでは、断トツで2位に輝いた2012年最終戦バレンシアGP。鈴鹿8耐では、4連覇を成し遂げながらも予選での負傷により決勝を走れず悔しい思いをした2018年や、130Rでの転倒からマシンを押して戻ってきた2012年など、苦い記憶も呼び起こされました。しかし、数多くの激闘を経て中須賀が選んだのは、2007年の全日本ロードレース選手権・第4戦オートポリスでした。

「JSB1000で初めて勝ったレースですし、YSPレーシングに入って2年目、やっとプロとしてやっていける自信がついた頃でした。父ちゃんは峠を走っていて、本当はレースをやりたかったけれど、環境が整わずできなかった。その思いから僕にバイクを勧めてくれて、親の夢を背負いながらも、それがいつしか自分の夢となり、二人三脚で戦ってきましたから。なかなか結果を出せない時期も『こいつはすごいライダーになる！』と信じて支援してくれた。プロとして勝つ姿やチャンピオンを獲った姿を直接見せることはできませんでしたが、きっとどこかで見ていてくれたと思っています」

中須賀の父・克次さんは、2004年にがんで亡くなっています。ポケバイ時代から中須賀を支え、全日本GP250時代もメカニックとして共に戦ってきました。表彰台で中須賀が必ず空を指さすのは、克次さんへの報告を欠かさないためです。最愛の父の想いを乗せて、彼は今日まで走り続けてきました。

引退後の展望を問うと、「今は何も考えていない」との答えが返ってきました。「目の前のことに全力で取り組めば、その結果として未来も良くなるはず。今まで通りのスタイルでレースを頑張れば、いい未来が見えてくると信じています。こう見えて遅咲きで苦労人ですから、器用なタイプではありませんしね。苦楽を共にし、関わってくれた人がいたからこそ今の自分がある。最後まで全力でやり通すので、ぜひサーキットに足を運んでほしいです」