●記事提供: ライドハイ編集部
レプリカブームの終焉で、新たな模索は都会派シングルスポーツ
1980年代後半、隆盛を極めたレーサーレプリカブームも峠を越え、絶対性能一辺倒のスーパースポーツから、ツーリングをイメージさせるカテゴリーなど、幅広い模索が各メーカーから登場した。前輪19インチ、後輪16インチで新設計DOHC単気筒250ccのAX-1(1987年)はその1台だ。
1980年代にBMWのR80GSにはじまった、パリダカール・ラリーのイメージとツーリングスポーツとの融合は、ヤマハではテネレが登場し果ては250の2スト2気筒TDR250へと、非舗装路へ踏み入れる仕様がひとつの流れを生んでいた。
しかしホンダは本格派向けレプリカ、アフリカツインを開発しつつ、250ccクラスには都会派を意識した新カテゴリーの創出というチャレンジへ打って出た。
新設計のエンジンは、水冷DOHCの250cc単気筒で、街中での扱いやすさとレスポンスの良さを意識したチューン。シリンダーに量産4ストロークでは初の鉄スリーブを使用しないNSシリンダー(アルミシリンダーにいわゆるニカジルコーティング加工)を奢る力の入れようだ。
時代を反映したポップなカラーリングを纏う
装備のほうも250ccクラスには珍しいアルミダイキャスト製のリヤキャリアや、アジャスタブルなブレーキレバーにジュラルミン製ブレーキペダルなど、これまでより上質なカテゴリーをアピールしている。エンジン下のアンダーガードも、アルミのいかにもオフロードモデルを意識させないよう、敢えてポリプロピレン製としたのも新しかった。
さらにその車体色も、これまでスポーツバイクには使われてこなかったポップな色合いを採用。1989年の各部を改良したマイナーチェンジでも、より際立つカラーリングの組み合わせを加えるなど、斬新さをアピールしていた。
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