1993年、デビューイヤーにいきなり世界GP250チャンピオンを獲得した原田哲也さん。虎視眈々とチャンスを狙い、ここぞという時に勝負を仕掛ける鋭い走りから「クールデビル」と呼ばれ、たびたび上位争いを繰り広げた。’02年に現役を引退し、今はツーリングやオフロードラン、ホビーレースなど幅広くバイクを楽しんでいる。そんな原田さんのWEBヤングマシン連載は、バイクやレースに関するあれこれを大いに語るWEBコラム。第151回は、ドゥカティのファクトリーチームで圧勝したM.マルケスと、陰に隠れてしまったバニャイアについて。
Text: Go TAKAHASHI Photo: Michelin
ときには諦めるしかないことも
ドゥカティのファクトリーチームであるDucati Lenovo Teamのマルク・マルケスがチャンピオンを取り、チームメイトのフランチェスコ・バニャイアがランキング5位に終わった2025シーズン。どうやらバニャイアは’25年型デスモセディチがどうしても合わなかったようですが、ドライな言い方をすれば「当たりもあれば、外れもある」というのがレースというもの。今年は「仕方なかった」と諦めるしかないですね。
僕は’99年にアプリリアのファクトリーライダーとして世界グランプリ500ccクラスに参戦しました。4気筒エンジンが主流の中、Aprilia RSW-2 500というそのマシンはV型2気筒をチョイス。いろんな面で攻めた設計で、参戦初年度こそポールポジションを獲得したり、表彰台に2度立ったりしましたが、結局はモノになりませんでした。アプリリアは翌’00年を終えたところでこのマシンを取り下げ、最高峰クラスから撤退することになります。
正直、RSW-2は僕にとってはまったく好みのマシンではありませんでした（笑）。せっかくのVツインエンジンなのに、エンジン搭載位置が悪かったからだと思うのですが、とにかく操縦性が重くて曲がらない！ こうなるともう、諦めるしかありません。ダメなものはダメ。ネガティブに聞こえるかもしれませんが、「どうにかしのぐ」ということしか考えていませんでした。
’00年に至っては、チームメイトのジェレミー・マクウイリアムズおじさんの方が好成績でしたからね。マクウイリアムズおじさんは2回表彰台に立ちましたが、僕はゼロ。ランキングも彼が14位で僕が16位と完敗でした。が、当時チーフエンジニアだったジジ・ダッリーニャは、そんな僕のことも見捨てないんです。成績ではチームメイトに負けていた僕の話もしっかり聞き、コメントを評価してくれました。
加藤大治郎と激戦を繰り広げた2001年、バレンシアGPにて。奥で立っている人物が当時のジジ・ダッリーニャ。
繊細な感性のペッコが落ち込むのは理解できる
そんなこともあって、僕が’02年をもって引退すると決めた時にジジが「ウチに帰っておいでよ」と声を掛けてくれたのは、うれしかったですね。ジジとは今も親しく付き合っていますが、「絶対に見捨てない」という心意気は尊敬できます。だから、というわけではありませんが、ここはバニャイアも堪えどころ。あまりジタバタせずに、また自分に合うマシンが回ってくると信じて待つしかないのかな、と思います。
それにしてもマルケスの戴冠は、圧倒的でしたね。シーズンを通してここまで圧勝するとは思っていませんでした。バニャイアが落ち込むのも理解できます。何でも乗れてしまう人がチームメイトになると、自分が不調に陥った時に不安ばかりになるものです。実はマクウイリアムズおじさんがあまり深く考えずに何でも乗れてしまうタイプだったので、僕もバニャイアの気持ちが痛いほどよく分かります。
でも、不安要素がちょっとでもあると、結局は思うようには乗れないもの。そこで無理をして大ケガするぐらいなら、「ビリでもしょうがないかぁ」と達観しつつ、苦しい中でひとつでもいいから「いいところ」と見つけるのが得策です。そうやって少しずつでもポジティブさを積み重ねておけば、いざチャンスが来た時にバンと勝つことができるんです。それよりも、無理をして大ケガをしては、元も子もありません。
僕自身がケガをしてしまったエピソードはまた次回に。
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