屹立したシリンダーのヘッドから連なる4本のエキゾーストパイプ。いつの時代もライダーの心を熱くする“カワサキの直4”。打倒ホンダを誓って世界に羽ばたいたZ1こと900super4に始まり、兄貴たち憧れのゼッツーに、AMAで大活躍したローソン・レプリカ、世界のミドルと日本の400を牽引したザッパー＆FX、そして新たな時代を切り開いたニンジャの水冷直4たち…。一度は乗っておきたいカワサキ直4を紹介する本特集。今回はザッパー系をお届け。
●文:伊藤康司(ヤングマシン編集部) ●写真:YM Archives
ミドル直4“ザッパー”見参! 次世代を見据えた新技術を余さず投入
1970年代中頃はZ1がすでにビッグバイク界を席巻していたが、カワサキはその名を不動とするため「Z1ジュニア」のコンセプトのもと、400/500クラス(2気筒)とZ1の間を埋めつつ、750ccより速いマシンを画策。それがZ650=ザッパーだ。
空冷直4エンジンはZ1／Z2系の縮小版ではない完全新設計で、インナーシム式のバルブリフターやトロコイド式のオイルポンプなど当時の最新技術を投入。排気量652ccで64psとパワーは控えめだが、最大トルクは同年のZ750フォアを上回る5.8kgf-mを発揮した。
フレーム構成は1980年代以降のZ1000Jに近く、ステアリングヘッド周りに補強プレートを備え、非常に先進的。これらの設計により、Z650の車両重量はZ1/2系より30kgほども軽量に仕上げられた。
ちなみに“ザッパー”は、風を切る擬音に用いる“ZAP”を語源とするカワサキの造語で、マッハIIIやZ1の開発時にも使っていた。軽さと運動性の高さから、ファンの間ではZ650とその後継モデルに対する愛称として定着している。
【1977 Z650(B1)】
【1978 Z650(B2)】フロントブレーキキャリパーをフォークの後方に移動。スイングアームはローラーベアリング支持。負圧式ガソリンコックを採用。
ナナハンに昇華したザッパーは30年に渡りカワサキの中核を担う
Z650の空冷直4は非常にコンパクトだが、じつはZ1の開発時と同様に“後の排気量拡大”を見据えた余裕のある設計がなされる。それは1980年にZ2系からバトンタッチしたZ750FX-IIと、その後継の750モデルによって証明された。
ボアを4mm広げて738ccとなったFX-IIのエンジンは67psを発揮。パワーは若干控えめだが、当時の4気筒750の中では断トツの軽さを誇った。
残念ながらFX-IIはスタイルが不評でセールスは芳しくなかったが、FX-III→Z750GP→GPz750と毎年刷新。1984年に水冷のGPz750Rが発売されるが、併売のGPz750Fは同じ77psを発揮し、車量重量はRより11kgも軽量だった。
とはいえエンジン水冷化の波に押され、国内では1985年のGPz750Fで生産終了。ところがゼファー(400)でネイキッドの人気が沸騰し、なんと1990年発売のゼファー750でザッパーの空冷直4が復活。
そして2007年に生産終了したゼファー750最終モデルまで30年もの間、このエンジンはカワサキを支えてきたのだ。
【1980 Z750FX-II】
【1981 Z750FX-III】FX-IIの丸角混在スタイルが不評だったため、燃料タンクも角型に統一。国内販売は1年のみだが輸出車は3～4年継続した。
【1990 ZEPHYR750】ザッパー系空冷直4がゼファー750で再登場。GPz750Fベースだが出力を68psに抑え、カムカバーなど外観をZ1/2風に刷新。
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