昭和50年代は、免許制度の改正により人気が中型に集中し始めた時代だ。ここではレプリカブーム以前、中型黎明期のヒット作を紹介する。
●文:ヤングマシン編集部 ●取材協力:ZEPPAN UEMATSU
あの頃の中型 青春名車録「2ストの台頭」（昭和55年）
1970年代（昭和45年～）、国内における250ccクラスの人気は低迷していた。車検がないためコスト的に有利だが、当時は車体設計が400ccと共通化されるのが普通で、多くのモデルに350ccや400ccの上級モデルが存在していた。そのため、どうしても格下グレードの印象が拭えず、250ccは魅力に乏しかったのだ。2ストロークにも逆風が吹いていた。
1970年に米国で制定されたマスキー法に倣い、日本でも1978年（昭和53年）に排ガス規制が施行。2ストは軽量で加速性能に優れるものの、クリーン性能では明らかに不利だった。そんな時代背景だったが1979年（昭和54年）の東京モーターショーにRZ250は鮮烈デビューを果たした。レーサーの技術をダイレクトにフィードバックするというレプリカの手法で登場した公道版TZに人気が殺到、見事に2ストが返り咲いたのだ。
RZ250の試乗車は1982年型（昭和57年）で動画のテスターは丸山浩さん。
RZ350の試乗車は1981年型（昭和56年）でテスターは同じく丸山浩さん。
【YAMAHA TZ250 1976年（昭和51年）】1962年から発売が始まったTD/TZシリーズは、数多くのライダー/チューナーを育てた市販レーサーで、1960～1990年代の世界GPには数多くのTD/TZシリーズが参戦していた。当初は空冷だった2サイクルパラレルツインが、水冷化されたのは1973年（昭和48年）から。RZにはこの技術が投入された。
YAMAHA RZ250/RZ350
1980年（昭和55年）に発売されたRZ250は、ロードレーサーTZ250をベースにした2スト水冷パラツインに量産ロードモデル初のモノサスを搭載。常識外れのハイスペックに発売当初から注文が殺到した。リッター換算140psのハイパワーと俊敏なシャーシが生み出す速さは強烈かつピーキーで、「事故率ナンバー1」「初心者には無理」と言われながら、ヒット街道を驀進。
そして翌1981年（昭和56年）には＋10psとフロントダブルディスクを与えたRZ350を追加。痛快な加速でナナハンキラーの異名を誇り、大型ライダーが敢えて乗り換える例もあった。RZ以降、各社から2スト250が投入され、250ブームが到来。また、レーサー譲りの技術をダイレクトに反映させる手法は、後のレーサーレプリカの先駆けとなった。RZはバイク史を塗り替えた、記念碑的なモデルなのである。
主要諸元■全長2080 全幅740 全高1085 軸距1355 シート高790[785]（各mm） 車両重量139[143]kg（乾燥）■水冷2スト並列2気筒ピストンリードバルブ247[347]cc 35ps/8500rpm[45ps/8500rpm] 3.0kg-m/8000rpm[3.8kg-m/8000rpm] 変速機6段リターン 燃料タンク容量16L ■ブレーキF=ディスク[Wディスク] R=ドラム ■タイヤF=3.00-18 R=3.50-18 ■新車当時価格35万4000円[40万8000円]
【YAMAHA RZ250 1980年（昭和55年）8月】最初にデビューしたのは250。カラーリングはニューパールホワイト。
【YAMAHA RZ250 1980年（昭和55年）8月】初代RZ250のもう一色はニューヤマハブラック。
【YAMAHA RZ350 1981年（昭和56年）3月】約半年遅れて350がデビュー。カラーリングはヤマハホワイトだが、ゴロワーズカラーと呼ぶのが一般的だ。
【YAMAHA RZ250 1982年（昭和57年）】1982年型は250と350のカラーリングを共通化しグラフィックは3本線となった。写真はニューヤマハブラックで250。
【YAMAHA RZ350 1982年（昭和57年）】1982年型は250と350のカラーリングを共通化しグラフィックは3本線となった。写真はヤマハホワイトで350。
【YAMAHA RZ350 1982年（昭和57年）】1982年は250、350ともにチャピイレッドのYSPリミテッドバージョンも用意された。写真は350。
【YAMAHA RD250/350LC 1980年】海外仕様はRDの名称でLC＝Liquid Cooled（水冷）の略。写真は350。
【YAMAHA RD250/350LC 1981年】海外版で写真は250。
【YAMAHA RD250/350LC 1982年】海外版で写真は350。
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