’80年代のバイクブームの中で、最も熱かったカテゴリーが「レーサーレプリカ」。世界グランプリや全日本ロードレースなどのトップレースでしのぎを削る各メーカーのファクトリーマシンの技術やイメージがフィーチャーされていた。国内4メーカーから発売されるレプリカは、頻繁にフル＆マイナーチェンジが行われ、1年毎に何かしらの進化を果たしていた。この傾向は、特に250〜400ccの中型排気量クラスにおいて顕著だった。
ホンダは4ストロークのV4を独自開発！
こうした中間排気量クラスのレーサーレプリカ群の中で、異彩を放っていたのがホンダのVFR400R／RVF400シリーズ。
’80年代から’90年代にかけて、ホンダがレースシーンにおける4ストロークの主力エンジンを、並列4気筒からV型4気筒エンジンへと移行した時代に登場した市販モデルだ。
当時、全日本ロードレース選手権を走っていたファクトリーマシンRVF400/750の血筋を持つレプリカであり、ライバルマシンとは異なるエンジン形式を採用し、レースにおいて圧倒的な強さを発揮した。
並列4気筒にない独自のV4サウンド
ホンダの400cc、V型4気筒エンジンは、’83年のVF400Fからだが、モデルチェンジを繰り返し、’89年登場のVFR400R（型式：NC30）、さらに’94年からV4最終型となるRVF（型式：NC35）へと進化。
その過程でレプリカ度を高め、2スト250ccレプリカと同様にファクトリーマシンと著しいほど近似。ホンダファンはもちろん、レーサーレプリカ好きから、一目おかれる存在となった。
当時を知るライダーにとって忘れられないのは、ファクトリーマシン然としたフォルムやパフォーマンスはもちろん、V型4気筒エンジンが放つ独特のエキゾーストノートだろう。あの音が「VFR/RVF」であることを誰もが意識したはずだ。
↓サウンド映像はオリジナルサイトにて！↓
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