片手運転のためだったって本当？

「働くバイクの元祖」「出前仕様！」カブの左手のところにレバーがないのはなぜ？

2024/12/14 6:32
ヤングマシン編集部

1958年に誕生したホンダ「スーパーカブC100」から最新の「スーパーカブC125」に至るまで、ハンドルバーの左側には通常あるはずのレバーが存在しない。それはなぜ？

●文:ヤングマシン編集部

1 クラッチレバー不要でギヤチェンジできる自動遠心クラッチ
2 今買えるカブ！

クラッチレバー不要でギヤチェンジできる自動遠心クラッチ

今から65年前にの1958年に誕生したスーパーカブC100は、ホンダ創業者の本田宗一郎氏と専務の藤澤武夫氏が先頭に立って、欧州への視察などを通じて新機軸の二輪車を作るべし！と開発した、日本を代表するオートバイだ。ホンダの原点である大衆的な小型車としてモデルチェンジしながら長く愛され、2017年10月には世界生産累計1億台に達した。

そんなスーパーカブシリーズは、最新のスーパーカブC125やスーパーカブ110/50（およびPRO仕様）、クロスカブ110/50、CT125ハンターカブに至るまで、シリーズ一貫してハンドル左手側にレバーが装備されていない。通常のモーターサイクルでいうクラッチレバー、スクーターなら後輪ブレーキだろうか。

なぜかというと、カブは当初の開発時に「ギヤの操作方法はクラッチレバーを必要としないシステムの構築」という命題を掲げていたからだ。

ホンダ｜スーパーカブ — スーパーカブが発売された当初の宣伝には、「ソバも元気だ、おっかさん」篇も。写真は本田技研工業「Supe Cub Story」より引用

高出力かつ静粛で燃費に優れた4ストロークエンジンを搭載し、車体は女性も乗り降りしやすいカタチとサイズ、さらに先進性のあるデザインも求められるなか、エンジンとほぼ同時に開発が進められたのが「遠心式自動クラッチ」だった。左手側からクラッチレバーを取り払い、右手のスロットル操作と左足のペダル操作だけでギヤチェンジができるというもので、本田宗一郎氏による「そば屋さんの出前持ちが片手で運転できるように」を実現するためのカナメの技術だった。

ごく簡単にいうと、エンジンの回転数が上がるとクラッチがつながり、下がると切れるというもの。細かい解説は省略するが、エンジン回転の遠心力を利用していることから「遠心式自動クラッチ」と名付けられている。

この機構を採用したことによってクラッチレバーが取り払われ、かつ片手運転も考慮したためにリヤブレーキは通常のモーターサイクルと同じく右足操作になっている。だからレバーが見当たらないというわけだ。

ちなみに現在のホンダは片手運転を推奨していないので、一般的なモーターサイクルと同じくハンドルバーの左手側にウインカーなどのスイッチ類を配置しているが、昔のスーパーカブはウインカーも右手側に装備していて、本当に左手に岡持ちを持ったままでも運転しやすかったという。その後、マルシンが出前機を開発するなどして片手運転需要が減っていき、世の中のコンプライアンス重視の流れもあって両手運転が基本の構成になっていった。

なお、1958年当時は存在しなかったバイクのAT限定免許についてだが、『クラッチレバーがない＝クラッチ操作が不要』ということからカブ系の自動遠心クラッチもAT限定免許で運転できる。また、同じホンダでいえばDCTを採用する大型バイクもAT限定免許に対応する。AT限定といえばスクーター……だけじゃないのである。

ホンダ｜スーパーカブC125 — 最新スーパーカブC125のハンドルまわり（写真は欧州仕様）。右手側にスタータースイッチがあり、左手側にウインカー、ホーン、ライトHi/Loスイッチがある。

1958年（昭和33年）に誕生した初代ことスーパーカブC100。空冷単気筒エンジンの排気量は49ccで4.5psを発揮、低床バックボーン式フレームや大型レッグシールド、自動遠心クラッチなどの基本構成はすでにこのとき完成していた。発売当時の価格は5万5000円。大卒初任給が1万3000円くらいの時代だった。

ホンダ｜スーパーカブC100｜1958年 — HONDA SUPER CUB C100［1958］※参考

庶民の足としてモータリゼーションの隆興を支え、生産台数は累計1億台を超えるなど日本のバイク産業に多大な貢献を果たしたスーパーカブ。写真は青島文化教材社による「1/12完成品バイク Honda スーパーカブ50 出前機付」だ。

今買えるカブ！

ホンダ｜スーパーカブ110 — スーパーカブ110 ●30万2500円 ●発売日:2023年12月14日

ホンダ｜CT125・ハンターカブ — CT125ハンターカブ ●47万3000円 ●発売日:2024年12月12日

ホンダ｜クロスカブ110 — クロスカブ110 ●36万3000円（くまモン＝37万4000円） ●発売日:2023年12月14日

ホンダ｜スーパーカブ110プロ — スーパーカブ110プロ ●34万6500円 ●発売日:2022年5月19日

ホンダ｜スーパーカブ50 — スーパーカブ50 ●24万7500円 ●発売日:2022年6月27日

ホンダ｜スーパーカブ50｜ファイナルエディション — スーパーカブ50・Final Edition ●29万7000円 ●発売日:2024年12月12日 ※受注期間は2024年11月8日（金）から2024年11月24日（日）まで

ホンダ｜スーパーカブ50｜ハローキティ — スーパーカブ50・HELLO KITTY ●33万円 ●発売日:2024年12月12日 ※受注期間は2024年11月8日（金）から2024年11月24日（日）まで

ホンダ｜スーパーカブ50プロ — スーパーカブ50プロ ●26万9500円 ●発売日:2022年6月27日

ホンダ｜クロスカブ50 — クロスカブ50 ●30万8000円（くまモン＝31万9000円） ●発売日:2022年6月27日

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1972年に創刊された日本の老舗モーターサイクルマガジンの一誌。常にその時代の熱いバイク達を追い続け、最新モデル＆アイテムの実証テストに定評がある。また、代名詞となる新車スクープはRG400/500Γ時代（1984年3月号掲載）から30年以上続いている名物企画で、業界内の生情報を独自追跡したものが主となっている。メイン読者層は50代とそのジュニア世代となる20代。ブランドタイトルの“ヤング”という単語はさすがに時代錯誤とはなったが、信条はバイク乗りの多くが持ち合わせている“ヤング・アット・ハート”だ。
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