川崎重工は、大型ハイブリッドドローン試験機の浮上試験に成功したと発表。200kg以上の貨物を搭載し、100km以上の航続距離がある「空飛ぶ軽トラック」の可能性を検証する試験機だという。これに搭載される原動機は、なんとカワサキが誇るスーパーバイク「ニンジャZX-10R」のエンジン×3基なのだ!
Ninja ZX-10R のエンジン×3基で発電、8基のプロペラを回す
川崎重工は、大型ハイブリッドドローン試験機の浮上試験に成功したと発表した。これは全長約7m×全幅約5m×全高約2m の大型ドローンで、200kg以上の貨物を搭載し、100km以上の航続距離がある「空飛ぶ軽トラック」の可能性を検証する試験機なのだという。カワサキのスーパーバイク「Ninja ZX-10R」 のエンジン3台で発電した電力で、8基のモーター・プロペラを駆動している。
モーター駆動に必要な電力はエンジンで発電するため、バッテリーのみを動力源としたドローンとは異なり、大出力を長時間持続することができるのが特徴。ヘリコプターでは経済的に困難な近・中距離の中量物資輸送で、リーズナブルに利用できる空の物資輸送手段として、ヘリコプターと小型ドローンとの隙間を埋める位置付けとしている。
この試験機は、ハイブリッドシステムの成立性を確認することを主眼として、機体構想検討から設計・製作までを川崎重工業のモーターサイクル&エンジンカンパニーが、航空宇宙システムカンパニー、技術開発本部の協力を得て完了したものだ。
ちなみに、中国などでもこうしたエンジン付きドローンの開発は噂されてきたが、トップクラスの高効率&高性能エンジンを安価に調達する手段としては、国産あるいはドイツ、イタリアなどのモーターサイクル用エンジンに並ぶものはないだろう。
レギュレーションはともかく、重量的には人間を1~2人乗せることも可能で、山間部などへの荷物の配達も迅速に行える大型ドローンは、近未来の輸送業界に大きな変革をもたらすことが期待できそう。これをモーターサイクル用のエンジンが成し遂げるとすれば、バイクファンにとっても痛快な出来事だ。遠くない将来、大空に木霊するスーパーバイクサウンドが聞ける日も来るかもしれない。
KAWASAKI Ninja ZX-10R KRT EDITION[2020年モデル]
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