【懐かしのバイク用語　Vol.3　プラグ交換】点火プラグ、交換したことある？ カブるって何？

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バイクのエンジンは、空気とガソリンを混ぜた混合気を爆発させ、そのエネルギーを回転運動に変えてタイヤを駆動している。そして混合気を爆発させるために、電気で火花を飛ばすのが「点火プラグ」の役目だ。

点火プラグはシリンダーヘッドに装着され、燃焼室に突き出した電極から火花を飛ばすが、エンジンの特性（圧縮比や点火のタイミング、混合気の濃さ等々）にプラグの熱化が適合していないと、電極付近がガソリンやエンジンオイルで湿った「カブった状態」になったり、真っ黒に煤けたり、反対に真っ白に焼け過ぎた状態になってしまう。

こうなるときちんとパワーが出ないばかりか、エンジンの始動性が悪くなったり、ともすればまったくエンジンがかからなくなることもある。これは点火プラグ側の問題だけでなく、エンジン側（キャブレターのセッティングが合っていない、エアクリーナーが汚れている等々）に問題がある場合も少なくない。だから点火プラグを外して電極の「焼け具合」をチェックするのは、日常的な点検のひとつだった……かつては。

じつのところ1970年代頃までのバイクは、故障していなくても点火プラグがカブってエンジンがかからなくなることは少なくなかった（とくに2ストローク）。1980年代になっても、しばらく乗っていなかったりエンジンのかけ方が悪いと（キック始動がヘタだったり、必要以上にアクセルを開閉するなど）、やはり点火プラグがカブることがあった。

またエンジンをチューンナップしたり、マフラー交換やキャブレターのセッティングを行ったときなども、点火プラグの焼け具合を見てセッティングの良否を判断した。これは現在でもカスタム車や旧車に乗るライダーは行っている方が多いだろう。

しかし1990年代頃には、ノーマルのバイクでメンテナンス不足やどこかが故障していなければ、点火プラグの焼け方に不具合が出ることはほとんど無くなった。2000年代には燃料供給がキャブレターからFI（フューエルインジェクション）に移行したことで、エンジンの燃焼状態がいっそう安定したため、点火プラグがカブることは皆無に近くなった。そして厳しい排出ガス規制などから、カブりやすかった2ストロークエンジンそのものが姿を消してしまった。

……というワケで、いつしかライダーが日常的に点火プラグの焼け具合をチェックしたり、点火プラグの交換作業を行うことは無くなったのだ。