ニッポンがもっとも熱かった“昭和”という時代。奇跡の復興を遂げつつある国で陣頭指揮を取っていたのは「命がけ」という言葉の意味をリアルに知る男たちだった。彼らの新たな戦いはやがて、日本を世界一の産業国へと導いていく。その熱き魂が生み出した名機たちに、いま一度触れてみよう。
●文:ヤングマシン編集部(中村友彦) ●取材協力:ZEPPAN UEMATSU
過激な初代からフレンドリーな後継モデルへ
カワサキのビッグバイクと言えば、優れた資質を備える初期型をベースにして、2代目以降で徐々に動力性能を高めていくのが通例だ。だがマッハシリーズの場合は、初期型がもっともパワフルかつ過激で、2代目以降は扱いやすさを重視。
500SSはそれが顕著で、大幅刷新を受けた‘72年型以降は、かなりフレンドリーな特性になっていた。
KAWASAKI 500-SS MACH IIIの変遷
1969：H1
アップハンドル仕様しか存在しなかった750SSとは異なり、500SSは仕向け地によってフラットバーやセミアップハンドルを採用。
1970：H1
当初はホワイトのみだったH1のカラーリングだが、後にグレーとレッドが登場。’70年型は点火用ディストリビューターカバーの形状を変更し、防水用ゴムキャップを追加。
1971：H1A
’71年型として登場したH1Aでは、特徴的なガソリンタンク側面の凹みを廃止。同時にグラデーションのデカールを導入したが、日本ではH1と同様のストライプ仕様も併売された。
1972：H1B/C
H1Bから導入が始まった油圧式ディスクブレーキとφ36mmフォークは、兄貴分の750SSと共通の装備。日本仕様の点火システムは、欧州仕様と同じポイント式に改められた。
1973：H1D
主要諸元を刷新(最高出力：60→59ps、軸間距離：1400→1410mm、キャスター：29→27度、重量：174→185kg)したH1Dは外装も新作。点火は750SS譲りのマグネトーCDI。
1974：H1E
Z1/Z2を筆頭とする4スト4気筒に対するマイナス要素を減らすためか、H1Eは振動対策としてエンジンをラバーマウント化。その他にもオイルラインや足まわりの刷新を実施。
1976：H1F
潤滑系統の見直しを受けているものの、H1Fの基本構成はH1Eと共通。なおH1Fの後継として‘76年に登場したKH500は、最高出力が52psで、最高速は178km/hだった。
KAWASAKI 750-SS MACH IVの変遷
1972：H2
初期の750SSはリヤまわりが異様にスッキリしているが、実用性を重んじる欧州仕様はメッキ仕上げのリアフェンダーを装備。当初はオプションだったが後に標準化した。
1973：H2A
2年目の750SSはFフェンダーをメッキ化し、ポートタイミングやキャブセッティングの見直しで最高出力が74→71psに低下。ただしこの件については、初代の終盤から、H2Bからと諸説あり。
1974：H2B
新作のテールカウルとシートが印象的なH2Bは、軸間距離を1435 → 1448mmに延長。H2B以前は192kg(205kgと記載する資料もある)だった乾燥重量は、209kgに増加した。
1975：H2C
シリーズ最終型となったH2Cは燃料タンクとシートを刷新。クランクケースやクラッチも改良を受けている。なおH2BとH2Cは輸出専用車で、日本では販売されなかった。
KAWASAKI MACH III(1969)/IV(1972)主要諸元比較
| 主要諸元 | カワサキ 500-SS マッハⅢ（1969） | カワサキ750-SS マッハⅣ （1972） |
| 全長（㎜） | 2095 | 2080 |
| 全幅（㎜） | 840 | 850 |
| 全高（㎜） | 1080 | 1145 |
| 軸間距離（㎜） | 1400 | 1410 |
| シート高（㎜） | ー | ー |
| 車両重量（㎏） | 174 | 192 |
| 燃料タンク容量（ℓ） | 15 | 17 |
| エンジン種類 | 空冷２サイクル並列３気筒ピストンバルブ | 空冷２サイクル並列３気筒ピストンバルブ |
| 内径×行程（㎜） | 60× 58.8 | 71 × 63 |
| 圧縮費 | 6.8 | 7.0 |
| 総排気量（㏄） | 498㏄ | 748cc |
| 最高出力 | 60ps ／ 7500rpm | 74ps ／ 6800rpm |
| 最大トルク | 5.85kg-m／ 7000rpm | 7.9kg-m／ 6500rpm |
| 変速機形式 | ５段リターン | ５段リターン |
| キャスター／トレール | 29°／ 110㎜ | 28°／ 114mm |
| ブレーキ前／後 | ドラム／ドラム | ディスク／ドラム |
| タイヤサイズ前／後 | 3.25-19 ／ 4.00-18 | 3.25-19 ／ 4.00-18 |
| 発売当時価格 | 29万 8000円 | 36万 5000円 |
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