ニッポンがもっとも熱かった“昭和”という時代。奇跡の復興を遂げつつある国で陣頭指揮を取っていたのは「命がけ」という言葉の意味をリアルに知る男たちだった。彼らの新たな戦いはやがて、日本を世界一の産業国へと導いていく。その熱き魂が生み出した名機たちに、いま一度触れてみよう。
●文:ヤングマシン編集部(中村友彦)
超えるべき指針はトライアンフ・ボンネビル
’54年に第一号車として、2スト60ccスクーターを手がけたカワサキが、2輪事業に本腰を入れるようになったのは’60年代に入ってからである。
もっとも、当初の業績はまったく芳しいものではなく、’60年代中盤のカワサキは早くも2輪事業からの撤退を検討しているのだが、そんな状況を打破したのが、’66/’67年にデビューした250/350cc2スト並列2気筒のA1サムライ/A7アベンジャーだった。
カワサキにとって初の本格的なスポーツモデルだったにもかかわらず、革新的なロータリーディスクバルブ吸気を採用したA1/A7は、この分野をリードしていたホンダCB72/77やヤマハYDS/YM、スズキT20などを凌駕する31ps/40.5psの最高出力を獲得。そしてA1/A7の開発を通して手応えを感じたカワサキは、さらなる躍進を目指して、500SSマッハIIIの開発に着手するのである。
日本車勢を指針としたA1/A7に対し、世界最速を目標に据えた500SSの仮想敵は650ccのブリティシュツイン勢や、500/600ccフラットツインのBMW、883ccのハーレーXLだった。中でもカワサキがもっとも意識していたのは、4スト並列2気筒を搭載するトライアンフ・ボンネビルで、当時の内部資料にはハッキリとその車名が記されている。
もっともそれはカワサキに限った話ではなく、当時は世界中の2輪メーカーが同じような意識を持っていたのだ。とはいえ、基本設計が’30年代に行われたトライアンフツインは、この頃にはすでに性能的な限界に達しており、’60年代後半以降はボンネビルを踏み台にするかのように、各社が躍進を遂げていくこととなった。
’66年に活動を開始したアメリカンカワサキが、来るべき時代を見据えた大排気量車を開発するにあたって本社に要求したのは、①ゼロヨン13秒以下、最高速200km/h以上 ②末端価格1000ドル以下 ③今までの日本車にはない斬新なデザイン、の3点である。いずれも無謀にして欲張りな要求だが、開発陣の努力でこの3点をクリアしたからこそ、マッハIIIは歴史に名を残す名車になれたのだろう。
【量産モデルとは 細部が異なるN100】 ’68年11月5日に書かれたマッハIIIの寸法諸元図。左上にはコードネームのN100という車名が記されている。この時点での前輪は3.25-18で、軸間距離は1396～1397mm。
不発に終わった4ストと大成功を収めた2スト
’60年代中盤までのスポーツバイクの主力だった並列2気筒と比較すると、並列3気筒の美点は、高回転高出力化が望めること、トルク変動と振動を少なく抑えられることなどだ。
並列4気筒に対しては、小型軽量化が実現しやすいことや、部品点数が少なくて済むことがメリットとなる。もちろん、’60〜’70年代の2輪メーカーで、そういった事実を把握し、並列3気筒車を開発したのはカワサキだけではなかった。
ただし不思議なことに、当時の4スト並列3気筒は、いずれも高評価を得られずに終焉を迎えている。
具体例を挙げるなら、’68年にデビューしたトライアンフ・トライデント/BSAロケットIII、’72年から展開が始まったラベルダ1000/1200シリーズ、’76年に登場したヤマハGX750は、失敗作とは言い切れない資質を備えていたものの、ホンダCB750フォアやカワサキZ1/Z2といった並列4気筒車には、セールス面でまったく太刀打ちできなかったのだ。
それらと対照的だったのが、2ストのカワサキ・マッハシリーズ、そしてスズキGTシリーズである。500ccを起点として750/350(後に400)/250ccを生み出したマッハに対して、GTは水冷の750ccを旗艦に据えつつ、空冷550/380ccモデルを展開。
両社の並列3気シリーズは世界中の2スト好きライダーから熱烈な支持を集め、いずれも好セールスを記録することとなった。
ちなみに、’70年代のカワサキとスズキは、500/750SSとGT750をベースとする2スト3気筒車で世界中のレースに参戦し、数々の栄冠を獲得している。
当初のカワサキが開発した市販レーサーのH1RとH2Rは、量産車と同じ空冷方式を採用していたものの、後に発展型として登場したH1RWとKR750は、マッハシリーズのエンジンレイアウトを維持しながら水冷化を実現。最高出力は、H1RW：100ps、KR750：115psに達していた。
もっとも、H1RWとKR750で得た技術が量産車のマッハシリーズに反映されることはなかった。その背景には、自社の旗艦を4スト並列4気筒のZ1/Z2にスイッチ、というカワサキの事情があったのかもしれないが、排気ガス汚染による環境問題が表面化した’70年代中盤、2スト大排気量車の存続は難しくなっていたのである。
左右非対称デザインをあえて強調するべく、マッハIIIの初期のカタログでは右斜め後ろのカットが多用された。
【レースでも活躍】’70年以降のカワサキは、マッハをベースとする市販レーサーH1R/H2Rを発売。ただし同社のテストライダーだった清原明彦は、鈴鹿のレースにあえてノーマルで参戦し、観客を沸かせた。
※掲載内容は公開日時点のものであり、将来にわたってその真正性を保証するものでないこと、公開後の時間経過等に伴って内容に不備が生じる可能性があることをご了承ください。※掲載されている製品等について、当サイトがその品質等を十全に保証するものではありません。よって、その購入／利用にあたっては自己責任にてお願いします。※特別な表記がないかぎり、価格情報は税込です。
最新の関連記事(名車／旧車／絶版車)
ペダルを漕いでエンジン始動! ペダルを漕いでクランクを回し、フライホイールに運動エネルギーを蓄える。十分に勢いがついたところで、その回転（力）を利用してエンジンを始動する。 現代のオートバイしか知らな[…]
50ccで7.2馬力！ 6速ミッションを操る快感 「50ccだからといって、走りに妥協はしたくない」。そんな熱い思いを持つライダーたちを、NSR50はたちまち虜にした。 心臓部には、最高出力7.2PS[…]
ドラムブレーキの固着がレベチだった件 古いバイクのレストアってまったく同じものはなくて、それぞれ車体ごとの「テーマ」みたいなものがあるようなのですがこちらのヤマハのポッケは、どうやら「固着」がテーマら[…]
伝説のV3ワークス直系、プライベーターを支えた名車「ホンダ RS500R」の軌跡 1983年に発売されたRS500Rは、ホンダが世界タイトルを獲得したワークスマシン「NS500」の技術を継承して作られ[…]
1986年、異端児の誕生。「融合」の名を持つスクーター ホンダの250ccスクーター「フュージョン」は1986年に登場しました。フュージョンは1970年代後期にかけて流行したジャズとロック、ラテンなど[…]
最新の関連記事(カワサキ [KAWASAKI])
2018 Models 初登場は王道の“火の玉カラー”のキャンディトーンブラウン×キャンディトーンオレンジでホイールのリム＆スポークを切削仕上げ、および金×銀ラインの入ったメタリックスパークブラックの[…]
三輪車はもう古い？「本物のライダー」を育てる最初の1台 子どもが歩き始めた時、多くの親は最初の乗り物として三輪車や補助輪付きの自転車を買い与える。しかし、バイクを愛するあなたなら、もっと「二輪車らしい[…]
7/1：ビモータ「TESI H2 TERA」 カワサキ「Z H2」譲りの200PSスーパーチャージドエンジンと、ビモータ伝統のハブセンターステアリングを融合させた究極のクロスオーバー。ノーズダイブを抑[…]
25%増のダウンフォース、ZX-10R/RR 2026モデル登場 スーパーバイク世界選手権で幾度もの栄光を掴んできたカワサキのフラッグシップ「Ninja ZX-10R」と「Ninja ZX-10RR」[…]
2027年モデルSEに精悍なブラックが登場。価格とスペックは据え置き 「毎年仕様が変わると買い時がわからない」「また値上げしてしまうのでは」。そんな不安を抱えて購入を迷っていたライダーにとって、今回の[…]
人気記事ランキング(全体)
最大のトピックは「ペダルの廃止」。法改正の恩恵で本来の無骨なスタイルへ原点回帰！ スクーターといえばいまやプラスチックのカウルで覆われているのが当たり前だが、その真逆をいったのがホンダのズーマー。外装[…]
2018 Models 初登場は王道の“火の玉カラー”のキャンディトーンブラウン×キャンディトーンオレンジでホイールのリム＆スポークを切削仕上げ、および金×銀ラインの入ったメタリックスパークブラックの[…]
83馬力へと進化した、完全新設計の2ストロークVツイン まず注目したいのは、なんといっても現代の環境規制に適合しながら公道を走れる完全オリジナルの水冷2ストローク250ccVツインエンジンだ。 ヴィン[…]
アイコンの影にあった、レーシングカーゆえの苦悩 そもそも、なぜクーペ版はあの特徴的なガルウィングドアを採用しなければならなかったのか。それは、軽量かつ強固な「スペースフレーム構造」という、当時の最先端[…]
ワークマンプラス上板橋店で実地調査！ 関東甲信越地方では梅雨明けを宣言。早くも40℃オーバーの「酷暑」を記録した地域も出てきている2026年の夏。そんなハードなシーズンを乗り越え、日々のライディングを[…]
最新の投稿記事(全体)
勝ち狙い体制とプレッシャーの中、寄せ集めチームで掴んだ勝利 NCXX RACING with RIDERS CLUBの監督として鈴鹿8耐に参戦し、SSTクラスで優勝を果たしました。監督をさせていただく[…]
本格イタリアン・スクランブラーをとことん味わう!! イタリア生まれ、イタリア育ち、海外の資本が入らない生粋のイタリアンブランドで、創業は1960年代だからもう50年以上の歴史のファンティック。日本に入[…]
巻きタイプの常識を打ち破る「USB PD（Power Delivery）」専用設計！ これまでの巻き付け型といえば、「手軽だけどほんのり温かい程度……」というイメージを持っていた人も多いはず。だがコイ[…]
夏の急な豪雨にも備える、コンパクトなイエローフォグ 夏は大気の状態が不安定になりやすく、ツーリング中に突然、雨が激しくなることも珍しくない。近年は局地的な大雨、いわゆるゲリラ豪雨も増えており、走行中に[…]
サーキット最速の血統を受け継ぐ猛烈な加速力 街乗り用のスマートな電動バイクかと思いきや、その中身は生粋のスポーツモデルだ。E-VOは、珠海サーキットにおいて二輪ラップタイムの記録を打ち立てた業界のベン[…]
- 1
- 2
