ニッポンがもっとも熱かった“昭和”という時代。奇跡の復興を遂げつつある国で陣頭指揮を取っていたのは「命がけ」という言葉の意味をリアルに知る男たちだった。彼らの新たな戦いはやがて、日本を世界一の産業国へと導いていく。その熱き魂が生み出した名機たちに、いま一度触れてみよう。
●文:ヤングマシン編集部(沼尾宏明) ●取材協力:ZEPPAN UEMATSU
カワサキZ1系：1973～1978
1973 900super4 (Z1)
初期型となる’73年型。北米向けは橙×茶の「火の玉」のみだが、欧州仕様は黄×緑の通称 「イエローボール」も設定。長いリヤフェンダーも欧州仕様の特徴だ。黒エンジンはこの年式のみ。
欧州仕様：黄×緑の 「イエローボール」
北米向け仕様：橙×茶の「火の玉」
1974 900super4 (Z1A)
エンジンが銀色となり、塗色は前年と同じながらもグラフィックをストライプの通称「タイガーカラー」へ変更した Z1A。タンクエンブレムも大型化。
1975 900 Z1 (Z1B)
テールカウルのグラフィックを変え、塗色も青メタ&赤メタに(通称玉虫カラー)。シールチェーンを採用し、エンブレムの形状も変更。
青メタ&赤メタの通称玉虫カラー
テールカウルのグラフィックも変更された
1976 Z900 (A4)
外装やメーター、前後足まわりを改めキャブも小径化、ヒューズも3系統に。車名変更し型式名もZ1 ではないため、Z1は’75年式までだとこだわるファンも。
1977 Z1000 (A1)
ボアの4mm拡大で1015cc化。マフラーは2本出しとなり前ブレーキをダブルディスク化。リヤもディスクに。強化型フレームも採用された。
1978 Z1000 (A2)
フロントキャリパーがフォーク背後の現代的な配置となり、前マスターのタンクも半透明の角型に。翌年型では角タンクの Z1000MkIIに。
カワサキZ2系：1973～1978
1973 750RS (Z2)
国内仕様Z2の’73年式は、Z1北米仕様と同様に火の玉カラーのみのラインナップ。同年の3月1日に発売され、価格は48万5000円だった。
1974 750RS (Z2A)
カラーリングを変更し、Z1A同様の2色のタイガーカラーを展開。エンジンは黒塗りのままだ。
1975 750RS (Z2A後期)
Z1B 同様の玉虫カラーに変更も、サイドカバーエンブレムやチェーン給油装置は継続。なのでZ2Bではなく、Z2A 後期と通称される。
1976 Z750Four (A4)
Z900と共通の改良を受け、さらにWディスク化。車名も 750RS から Z750Fourに変更、型式名も Z750-A4となり、こちらも「非Z2」に。
1977 Z750Four (A5)
A4の5ヶ月後、’76年9月に発売された A5。車体色はZ1000A1と共通で、速度計が180km/hスケールとなり速度リミッターも装備。
1978 Z750Four (D1)
リヤブレーキをディスク化し、フレームも Z1000 譲りに変更されるが、国内750cc版は最後まで4本出しマフラーと黒エンジンを維持した。
カワサキZ1/Z2主要諸元比較表
| 主要諸元 | 900 スーパー４（’73 北米仕様） | 750RS（’73） |
| 全長（㎜） | 2205 | 2200 |
| 全幅（㎜） | 800 | 865 |
| 全高（㎜） | 1150 | 1170 |
| 軸間距離（㎜） | 1490 | 1500 |
| シート高（㎜） | – | – |
| 車両重量（㎏） | 230（乾燥） | 230（乾燥） |
| 燃料タンク容量（ℓ） | 18 | 17 |
| エンジン種類 | 空冷並列４気筒DOHC ２バルブ | 空冷並列４気筒DOHC ２バルブ |
| 内径×行程（㎜） | 66 × 66 | 64 × 58 |
| 圧縮費 | 8.5 | 9.0 |
| 総排気量 | 903㏄ | 746㏄ |
| 最高出力 | 82hp / 8500rpm | 69ps / 9000rpm |
| 最大トルク | 7.5㎏-m / 7000rpm | 5.9㎏-m / 7500rpm |
| 変速機形式 | ５段リターン | ５段リターン |
| キャスター／トレール | 26°／ 90㎜ | 26°／ 90㎜ |
| タイヤサイズ前／後 | 3.25-19 / 4.00-18 | H3.25-19 / S4.00-18 |
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