「間違いなくテツヤのことだ」と言い張るケニーさん

世界GP王者・原田哲也のバイクトーク Vol.134「ケニー・ロバーツが“キング”と呼ばれる理由」

2025/01/25 6:40
原田哲也(ヤングマシン編集部)

1993年、デビューイヤーにいきなり世界GP250チャンピオンを獲得した原田哲也さん。虎視眈々とチャンスを狙い、ここぞという時に勝負を仕掛ける鋭い走りから「クールデビル」と呼ばれ、たびたび上位争いを繰り広げた。’02年に現役を引退し、今はツーリングやオフロードラン、ホビーレースなど幅広くバイクを楽しんでいる。そんな原田さんのWEBヤングマシン連載は、バイクやレースに関するあれこれを大いに語るWEBコラム。第134回は、年末年始を過ごしたケニー・ロバーツ家から往年のWGPに想いを馳せます。

Text: Go TAKAHASHI　Photo: YM Archives

1 チーム・ロバーツの誘いを断った唯一のライダー
2 「あのヤングボーイは速くなるぞ」と言われて
3 【おまけ動画】2ストのモンスターマシン「YZR750」をケニー・ロバーツが駆る！

チーム・ロバーツの誘いを断った唯一のライダー

年末年始に5泊6日でお邪魔した、アメリカ・アリゾナ州のケニー・ロバーツさんの家。家族ぐるみで仲良くさせてもらっていますが、実は僕、現役時代にケニーさんが監督を務めるチーム・ロバーツの誘いを断った唯一のライダー、と言われています（笑）。

ヤマハからアプリリアに移籍した’97年、イギリスのドニントンパークでケニーさんに「ちょっと話がある」と呼ばれました。トレーラーに行って話を聞くと、「ウチで500ccクラスを走らないか？」というオファーでした。「ありがたい話ですが、お断りします」と即答しました。

チーム・ロバーツは、四輪F1のエンジニア、トム・ウォーキンショーのサポートを受けて独自開発した、KR3という3気筒エンジンの500ccマシンを走らせていました。それはちょっと興味があったけど、当時の僕はアプリリアに移籍したばかり。250ccクラスでもう1度チャンピオンを取りたかったんです。

その後ケニーさんは’07年までチームを運営していましたが、それきりオファーはありませんでした（笑）。でも’02年に僕が現役引退した後も何かと声をかけてくれて、今でも家族ぐるみのお付き合いが続いています。

ケニーさんは「キング・ケニー」なんて呼ばれていますよね。誰が言い出したのか僕は知りませんが、まさにキング。素晴らしいニックネームです（笑）。グランプリの世界にいろいろ新しい風を吹き込ませたこと、普段からの振る舞い、発言力の高さと言っている内容の重み、そして3年連続でGP500でチャンピオンになったこと……。どこからどう見てもキングと呼ぶしかありません。

Kenny Roberts／1951年12月31日生まれ　アメリカ出身　ヒザ擦りハングオフを筆頭に、スリックタイヤの導入など現代のロードレースで一般的となったライディングスタイルを確立したのがケニー・ロバーツだ。AMA（全米モーターサイクル協会）グランドナショナル選手権において’73年当時で史上最年少の21歳でチャンピオンとなった成績を皮切りに、デイトナ200マイルレースで3度の優勝（’78年、’83年、’84年）のほか、WGP500でもデビュー後3年連続チャンピオンという偉業を達成し、日本でもケニー・ロバーツのファンになったライダーは多い。’83年のWGPはフレディ・スペンサーの台頭により激闘を繰り広げ、2ポイントの差で2位に甘んじ、その後WGP引退を宣言。以降はチーム監督や後進を育てる指導者として手腕を発揮している。

今や少し耳が遠くなったりして、僕の娘たちからすると「いいおじいちゃん」。すぐ裸になりたがるし、気温が低くてめちゃくちゃ寒い朝なのに「ジャグジーに入るぞ！」と無茶ぶりをしたりと、イマイチ現役当時の凄さが分かりにくくなってきた感はありますが（笑）、やっぱり偉大なキング。僕は心から尊敬できます。

前回のコラムにも書きましたが、ケニー家でのバースデーパーティ＆新年会には、エディさん（編註：エディ・ローソン。世界GP500チャンピオンを4度獲得）、ジュニア（編註：ケニー・ロバーツ・ジュニア。’00年世界GP500チャンピオン）、ババさん（編註：ババ・ショバート。’85〜’87年のAMAグランドナショナル・ダートトラックで3年連続チャンピオン獲得。’88年AMAスーパーバイクチャンピオン。世界GPにも参戦）といったレジェンドたちが集結しました。

僕も250ccクラスではありますが世界チャンピオンということで、そういう場にいられるだけでも幸せだし、みんなが仲良くしてくれるのも信じられないぐらいありがたいことです。

ケニーさんの場合は、奥さんが日本人ということもあって、僕にも良くしてくれているのかもしれません。でも、偉大なレジェンドたちの中に入れてもらえるのは、「少しは僕のことを認めてくれているのかな」と。「レースはつらいことばかりだったけど、頑張ってきてよかったなぁ……」とつくづく思います。

だって、輪の中にはエディさんもいるんですよ!?　僕は若い頃あまり世界グランプリに興味はありませんでしたが、エディさんのことはよく知っていて、乗り方が大好きでした。僕の現役時代も、「エディさんのように、めちゃくちゃスムーズにバイクを走らせたいな」と、憧れていたんです。

Eddie Ray Lawson／1958年3月11日生まれ　アメリカ出身　ロサンゼルスの近郊・アップランド生まれのエディ・ローソンは7歳からミニバイクレースに慣れ親しみ、ダートトラックなども経験。21歳でAMA（全米モーターサイクル協会）の250クラスでランキング3位の成績を残す。翌年の’80年からカワサキでAMAスーパーバイクに参戦し、’81年と’82年にAMAスーパーバイク王者に登りつめた。また’81年はWGP250クラスの西ドイツ戦でGP初デビューを飾り、イタリア戦とフランス戦のスポット出場で貴重なGPの経験を積む。’83年からはWGP500クラスに参戦し続け、’92年の引退までに4度のシリーズタイトルを獲得した名ライダーとして、今なお根強い人気がある。

左はエディ・ローソン（1986年）、右は筆者・原田哲也（1993年）。似ているかどうか、読者諸兄はどう思われますか？

今もたまに「原田さんの走りは、エディさんに似てますね」と言われると、「そ、そう……？」とうれしくなります（笑）。でも、実は1番好きだったのはバリーさん（編註：バリー・シーン。’76〜’77年の世界GP500で2年連続チャンピオン獲得）でした。バリーさんは、とにかくカッコいいんだよな～！

Barry Sheene／1950年9月11日生まれ　イギリス出身　ゼッケン7とドナルドダックが描かれたヘルメットがトレードマーク。WGPでは500ccクラスの19勝をはじめ計23勝を挙げ、1976年と1977年にスズキに世界GP500ccクラスチャンピオンをもたらした。チャンピオン獲得後もゼッケン7を付けて走ったのは当時かなり珍しかった。奔放な性格や、2度にわたる瀕死の重傷からカムバックを果たした不屈のライダーとして知られている。2003年3月10日死去。

昔のグランプリにはそういう偉大なレジェンドたちがたくさんいますが、その中でもやっぱりケニーさんはキング。会って話せば誰でもファンになってしまう人柄と器の大きさは、73歳になった今もまったく変わりません。

「あのヤングボーイは速くなるぞ」と言われて

実は僕がヤマハの契約ライダーになって最初の「業務」は、当時のケニーさんが持っていたランチ（牧場）内のダートコースで、ダートトラックのトレーニングをすることでした。

ヤマハのライダーたち数名で行ったんですが、ケニーさんはその時のことを鮮明に覚えているんだとか。引率していたヤマハの関係者に、僕を指して「あのヤングボーイは速くなるぞ」と言っていたそうなんです。

でも僕は他のライダーに比べて全然速くなかった。しかも遅いだけじゃなくて、ダートトラック自体に全然ピンと来るものがなかったんです。「難しいな……。どうやったら無駄に滑らせず、前に進めるんだろう」と、頭を抱えていました。土の上ではバイクが横に滑ってしまい、ちっとも前進しないんです。

その時は、確かウェインさん（編註：ウェイン・レイニー。’90〜’92年の世界GP500で3年連続チャンピオン獲得）も来ていたし、日本からは本間利彦さんや永井康友さんといった凄い先輩たちも一緒でした。みんな速いわ上手だわで、僕は完全に置いてけぼりでした。

ただ、ダートトラックでトレーニングしながら、自分なりに「コーナーの進入で頑張りすぎると、向きが変わらず立ち上がれないぞ」とか、「ちゃんとスピードを落とすことが、ちゃんと加速できることにつながるんだな」とか、ちょっと分かったことはありました。でも、それぐらいのことです。

だから当時ケニーさんが言った「速くなるヤングボーイ」は、絶対僕のことじゃないと思うんです。今でもそこは疑っていて、ケニーさんに会うたびに尋ねるんですが、毎回「いや、間違いなくテツヤのことだ」と言い張るんですよね（笑）。

自分では、速くも上手くもなかった僕を見て、なぜケニーさんがそう言ったのかはさっぱり分かりません。本人も「テツヤのことだ」と言い張りながらも、当時のことはよくは覚えていないでしょう。でも、おかげでさまで僕も世界チャンピオンになれたわけですから、ケニーさんには先見の明があった、と言えるのかもしれません。やっぱり、ケニーさんはキングなんです。