チャンピオンを獲れるライダーとそうでないライダーの違いとは

世界GP王者・原田哲也のバイクトーク Vol.102「バイクのレースは乗り手の力が占める割合がまだまだ大きい」

2023/05/12 18:24
原田哲也[ヤングマシン]

1993年、デビューイヤーにいきなり世界GP250チャンピオンを獲得した原田哲也さん。虎視眈々とチャンスを狙い、ここぞという時に勝負を仕掛ける鋭い走りから「クールデビル」と呼ばれ、たびたび上位争いを繰り広げた。’02年に現役を引退し、今はツーリングやオフロードラン、ホビーレースなど幅広くバイクを楽しんでいる。そんな原田さんのWEBヤングマシン連載は、バイクやレースに関するあれこれを大いに語るWEBコラム。第102回は、アメリカズGPとスペインGPを振り返ります。

TEXT: Go TAKAHASHI　PHOTO: Ducati, Honda, MICHELIN

ホンダのマシンでリンスが勝ってしまうという面白さ

MotoGP第3戦アメリカズGPは、アレックス・リンス（ホンダ）が優勝しました。あまり調子のよくないホンダでの優勝は意外と言えば意外ですが、リンスはこのコースが超得意。サーキット・オブ・ジ・アメリカズ（COTA）ではMoto3でもMoto2でも優勝しています。

COTAは見るからに特殊なレイアウトのサーキット。アップダウンによるブラインドコーナーや、中・高速で切り返すS字コーナーの連続など、かなり独特です。これがリンスの大好物なのでしょう（笑）。ホンダでも勝ってしまうとは、リンスの凄さの表れでありながら、二輪レースらしい面白さだなあ、と思います。

やはり二輪レースは、乗り手の占める割合が大きいんですよね。四輪レースの世界最高峰、F1は、「9割がマシン、1割がドライバー」などと言われます。この数字自体はいろいろな考え方や見方がありますが、マシンの占める割合の大きさは、結果を見ても明らかでしょう。

一方の二輪は、アメリカズGPでリンスが勝ったことからも分かるように、乗り手の占める割合が非常に大きい。しかも、最近のMotoGPマシンはタイヤやECUが共通化されており、マシンの差が埋まってきています。そんな中、ライダーの腕の差が、かなり重要になっているんです。

……と、言いつつ、最近のドゥカティの躍進ぶりはやはりスゴイ。ドゥカティでなければ勝負にならない状況……と思っていたら、なんとなんと、第4戦スペインGPではKTMのブラッド・ビンダーとジャック・ミラーが大活躍！　やはりレースはいろいろと分からないものです（笑）。

ペドロサの速さがKTMの武器になっている

スプリントレース6位、決勝レース7位と衰えぬ速さを見せたダニ・ペドロサ選手。“侍”ヘルメットも健在だ。 [写真タップで拡大]

そしてスペインGPで大注目を集めたのが、KTMのテストライダー、ダニ・ペドロサです。ペドロサは’18年に現役を引退しており、今回は2年ぶりのワイルドカード参戦。今のMotoGPは体力もかなり求められますので、さすがに厳しいのではないか……という大方の予想を軽々と引っ繰り返し、1回目のフリー走行ではなんとトップタイム！　さらに予選は6位、スプリントレース6位、そして決勝も7位と、大健闘しました。

久々の実戦でのこの活躍。「ペドロサはまだフルシーズン戦えるんじゃないか」という声も聞こえてきましたが、さすがに厳しいと思います。彼が力のあるライダーだということは間違いありませんから、1戦、2戦なら今回のような活躍を見せるでしょう。でもシーズンを通して20戦ものレースを戦うとなると、やはり年齢がきいてきます。

疲労がなかなか取れなかったり、モチベーションを保ちにくくなるなど、年を取るといろいろ問題が出てくるものです。二輪レースの場合は、一瞬のわずかな判断ミスが大きなケガの原因にもなりますし、もちろん命懸けです。ペドロサ本人も「復帰の意向はない」ときっぱりと言っていますが、賢明な判断だと僕は思います。

ただ、ペドロサの衰えていない速さは、KTMにとって確実に武器になっています。いつも言っていることですが、マシン開発においてテストライダーの速さは非常に重要です。バイクは、走るスピードが違うと、起こる挙動も違ってくる。レーシングライダーに近いスピードで走れるテストライダーなら、そのマシンの限界域の挙動が分かり、それを的確な言葉でエンジニアに伝えてくれる。となれば、開発の速さや精度が高まります。

正直言って僕はまだ、ビンダーがなぜ速いのか理解できていません。彼はマシンを深々とベタ寝かせして、ダラーッと寝かせたまま大きな弧を描いてコーナーを抜けるという、まるでMoto3のような走り方なんです。

MotoGPなど大排気量車は、だいたいは直線的にギュッと減速し、コンパクトに向きを変えて旋回時間をできるだけ短くし、立ち上がり加速の時間を長くするという、いわゆる「V字コーナリング」をめざすものです。でもビンダーはまったく逆。ダラッと寝ている時間が長いんです。あの走りだとタイヤへの負担も大きそうなものですが、最後まで保つんですよね……。すごく不思議です。

そしてビンダーは見事なトップ争いを演じて2位。そして走り方が違うミラーも3位だったことを考えると、KTM・RC16は少なくともスペインGPでは「誰が乗っても速い」状態だった。よほど仕上がりがよかったのでしょう。もしかすると、テストライダー・ペドロサの体の小ささも幸いしているのかもしれません。ペドロサのように体格でごまかせないライダーは、人並み以上に緻密なマシンセットアップができるんです。……そういえば体が小さい日本人GPチャンピオン、いますね（笑）。

3位に入ったジャック・ミラー選手。それにしてもスイングアームの沈み方よ……。 [写真タップで拡大]

独走態勢を築いていたブラッド・ビンダー選手にヒタヒタと迫るフランチェスコ・バニャイア選手。 [写真タップで拡大]

KTMの話題が続きましたが、優勝したのはフランチェスコ・バニャイア（ドゥカティ）です。スペインGPのレースウィークはアプリリアの躍進が目立ち、ドゥカティはもうひとつ、という印象でしたが、決勝が終わってみれば結果は真逆。バニャイアが勝ち、アプリリアはアレイシ・エスパルガロが5位、マーベリック・ビニャーレスはリタイヤでした。

このあたりが、チャンピオンを獲れるライダーと、獲れないライダーの差だと思います。調子がもうひとつでも、決勝に向けて細かく積み重ね、最終的にトップでチェッカーフラッグを受けられるように持って行く。これはチームの力が大いに利くところ。さすがはドゥカティのファクトリーチームだけのことはありますね。

ライダーの側で見ると、バニャイアは中盤までかなり厳しそうでした。レースは面白いもので、序盤がもうひとつでも終盤にコンディションがよくなったり、逆に序盤がすごくよかったのに終盤がダメになってしまうことがあります。今回のバニャイアは前者。序盤から中盤にかけての厳しい状況でも気持ちが折れず、諦めずにKTMの2台に食らいついていたからこそ、調子が上がってきた終盤にスパートをかけられた。これはライダーの力です。

つまり今回のバニャイアの勝利は、チーム力とライダー力、両方がうまくバチッと決まったから得られたもの。かなり「強い」勝ち方を見せてくれたと思います。

スチュワードパネルには一貫性のある裁定を望みたい

スペインGPではペナルティも話題になりましたね。ファビオ・クアルタラロ（ヤマハ）が1周目で転倒し、ミゲール・オリベイラ（アプリリア）を巻き込んだのは「ペナルティやむなし」と思います。このコラムでも何度か書いていますが、1周目で他を道連れにするような転倒は、できるだけ避けるべきです。でも、ロングラップペナルティでラインをはみ出したから再びロングラップペナルティというのは、ちょっと行き過ぎという感じがします。

特に問題だったのは、バニャイアに対するペナルティです。ミラーを抜く際に危険があったとして、1ポジション降格というペナルティが課せられました。バニャイアはミラーに接触していましたが、転倒はありませんでした。そのミラーも、ホルヘ・マルティン（ドゥカティ）に対してかなりアグレッシブなパッシングをしていましたよね。バニャイアはミラーに接触したからペナルティ、ミラーはマルティンに接触していなかったからおとがめなし、ということでしょうか？

Moto2では小椋藍くんがケガから復帰し、第3戦アメリカズGPは15位、そして第4戦スペインGPはトニー・アルボリーノと接触してリタイヤとなってしまいました。個人的には「アルボリーノの突っ込みはないなぁ」と思いますが、藍くんが後から追突した形になったからか、ペナルティはなし。藍くんは不運でしたね。シーズン序盤から波に乗れないとなかなか厳しいものですが、レースはあと16回も！　長いシーズン、まだまだこれからです。

Moto2、Moto3も含め、全体的に今のMotoGPスチュワードパネルには、「よく分からない」と思われてしまうような裁定が目立ちます。公平性や一貫性に欠ける面があり、ライダーからも不満の声が聞こえています。次戦フランスGP開催期間中にライダーとスチュワードパネルで話し合いの場が設けられるようですが、必要な措置でしょうね。