ニッポンがもっとも熱かった“昭和”という時代。奇跡の復興を遂げつつある国で陣頭指揮を取っていたのは「命がけ」という言葉の意味をリアルに知る男たちだった。彼らの新たな戦いはやがて、日本を世界一の産業国へと導いていく。その熱き魂が生み出した名機たちに、いま一度触れてみよう。この記事ではカワサキZ650から始まったザッパーシリーズの系譜について解説する。
●文:ヤングマシン編集部(中村友彦) ●写真:YMARCHIVES
ザッパーシリーズの多種多様な展開
トータルでの歴史は30年以上に及ぶザッパーシリーズだが、その存在意義は’80年代以前と’90年代以降で大きく異なっている。まず’80年代以前の主力機種は、クラストップの性能を追求していたのだが、GPz750Fで空冷の限界を感じたカワサキは、ミドルとナナハンの水冷化を決意。
以後はGPZ600RやGPX750Rなどがザッパーシリーズの役割を引き継いでいくこととなった。では’90年代以降はどうかと言うと、ゼファー750はネオクラシック、ZR-7はベーシックモデルという位置づけで、開発陣にクラストップという意識はなかった。
もっとも、ゼファーが日本で大人気を獲得し、ZR-7が海外で高評価を獲得したことを考えれば、カワサキの判断は正しかったのだろう。
1977 Z650:新しい時代を切り開いたカワサキ製ミドルの基盤
現役時代は、“ナナハンキラー”、“4サイクルマッハ”などと呼ばれたZ650だが、650ccバーチカルツインのW1シリーズを長らく生産していたカワサキとしては、“伝統の650cc”という意識もあったらしい。開発時の社内呼称はサーロインステーキ。
【KAWASAKI Z650】
1980 Z750FX-II:750らしからぬ軽さと小ささ
’79年に登場した初代Z750FXが既存のZ2系の発展型だったのに対し、2代目はZ650のバージョンアップ仕様。210kgの乾燥重量は、当時のナナハン4気筒ではダントツの軽さだった。最高出力はZ650＋3psの67ps。
【KAWASAKI Z750FX-II】
1981 Z750FX-III:角型デザインで外装部品を統一
丸と角が混在したデザインが不評だったため、セールスがあまり芳しくなかったZ750FX-IIは、’81モデルで角に統一したIIIに進化。なおFX-IIIの海外仕様として販売されたZ750は、日本仕様＋8psとなる74psをマーク。
【KAWASAKI Z750FX-III】
1982 Z750GP:兄貴分譲りの燃料噴射を導入
Z1000HやZ1100GPで実績を積んだ電子制御式燃料噴射・DFIを導入し、日本仕様：70ps、海外仕様：80psを発揮。もっともコストや信頼性を考慮した結果、以後のザッパーシリーズは再びキャブを採用している。
【KAWASAKI Z750GP】
1983 GPz750:大幅な仕様変更で戦闘力が向上
流麗なカウルとリヤのユニトラックサスが目を引くGPz750だが、フレームの全面刷新や負圧式キャブの導入など、実際の改良点は多岐に及んでいた。当初の日本仕様の最高出力は72psで、’85年型Fでは77psに向上。
【KAWASAKI GPz750】
1984 750TURBO:過給器の導入で112psの最高出力を獲得
シリーズ唯一の過給器装着車である750ターボは、GPz750のフルパワー仕様を25ps上回る112psを発揮。エンジンの主要部品の大半は既存のザッパーシリーズ用をそのまま転用しながら、駆動系部品は専用設計。
【KAWASAKI 750TURBO】
1990 ZEPHYR750:ネイキッドブームを牽引
’80年代中盤で途絶えたザッパーの系譜(ただし海外では、’80年代後半もZ750GTを継続販売)は、’90年型ゼファー750で復活。最高出力は68psに抑えられていたものの、乾燥重量はシリーズ最軽量となる201kgだった。
【KAWASAKI ZEPHYR750】
1999 ZR-7:ザッパー系の最終仕様
ザッパーシリーズの最終進化形となったZR-7は、GPz750/Fの乗り味を’90年代の技術で再構築したと言うべきモデル。シャーシは専用設計で、エンジンの最高出力は72ps。’01年にはハーフカウル仕様のSが追加された。
【KAWASAKI ZR-7】
【KAWASAKI ZR-7S】
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