屹立したシリンダーのヘッドから連なる4本のエキゾーストパイプ。いつの時代もライダーの心を熱くする“カワサキの直4”。打倒ホンダを誓って世界に羽ばたいたZ1こと900super4に始まり、兄貴たち憧れのゼッツーに、AMAで大活躍したローソン・レプリカ、世界のミドルと日本の400を牽引したザッパー＆FX、そして新たな時代を切り開いたニンジャの水冷直4たち…。一度は乗っておきたいカワサキ直4を紹介する本特集。今回はZ1前期系より角Zをお届け。
●文:伊藤康司(ヤングマシン編集部) ●写真:YM Archives
新たな時代の「角Z」：スタイルと操案の狭間で揺れたZ1-Rの人気
Z1からZ1000までリファインを重ねて完成度を高めた“丸Z”だが、1970年代後半にはスズキのGS750/1000のようなライバル車が登場。また1970年代の欧州ではメーカー主導の“カフェレーサー”ブームが到来。そこでカワサキは次期フラッグシップ「Z1-R」を生み出した。
エンジンはZ1000ベースで基本仕様は同じだが、新規に開発したキャブレターと専用設計の4in1の集合マフラーによって、最高出力を90psにアップ。
フレームも基本骨格はZシリーズを踏襲するが、前輪を19インチから18インチに小径化し、トレールを短縮して軽快なハンドリングを狙った…が、この変更が裏目に出て、操縦安定性が低下してしまった。スタイルの人気と操安不足の不人気で、商業的にはZ1-Rは不成功だった。
1978 Z1R
始まった「角型Zスタイル」の潮流
しかし角型スタイルの潮流を作ったのは間違いなく、翌1979年にはZ1000Mk.IIをリリース。前輪を19インチに戻すなどしてZ1-Rの問題点を改善。エンジンはカムカバーが角型になり、クランクケースなどにリブを入れて補強し、フレームも強化(フロント部の二重管など)してパワーアップに対処し、再び人気が復活。
また同年にはZ1000Mk.IIをベースにしたZ1-RIIも併売され、両車ともに翌80年もカラー変更して販売。少々ややこしいが、Z1000(丸Z)→Z1-R→Z1000Mk. II→Z1-RIIという流れとなる。
1979 Z1000Mk.II
ティアドロップからの脱却と新潮流
1970年代頃の米国では丸みを帯びたティアドロップ(涙滴型)が好まれ、欧州車やZ1もそのスタイルに沿った。しかし1970年代後半には変革期を迎え、シャープな角形が流行の兆しを見せていた。
1974 DUCATI 860GT
1981 Moto Guzzi Le MansIII
1976 YAMAHA RD400
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