元MotoGPライダーの青木宣篤さんがお届けするマニアックなレース記事が上毛グランプリ新聞。1997年にGP500でルーキーイヤーながらランキング3位に入ったほか、プロトンKRやスズキでモトGPマシンの開発ライダーとして長年にわたって知見を蓄えてきたのがノブ青木こと青木宣篤さんだ。WEBヤングマシンで監修を務める「上毛GP新聞」。第31回は、鈴鹿8耐で思い知らされたMotoGPライダーのポテンシャルについて。
●監修/写真:青木宣篤 ●まとめ:高橋剛 ●写真EWC、Honda、佐藤寿宏
MotoGPライダーのポテンシャルが剝き出しになったトップ10トライアル
今年の鈴鹿8耐で注目を集めたのは、MotoGPおよびスーパーバイク世界選手権（SBK）ライダーの参戦だ。Honda HRCはMotoGPライダーのヨハン・ザルコを、YAMAHA RACING TEAMは同じくMotoGPライダーのジャック・ミラーとSBKライダーのアンドレア・ロカテッリを招集し、華やかな顔ぶれとなった。
ザルコは昨年に引き続き2度目の参戦だ。そしてロカテッリは普段SBKでYZF-R1に乗っている。一方のミラーは、初めてのR1で7年ぶりの鈴鹿8耐。どんな走りを見せるのかとワクワクしていたが、とんでもなかった（笑）。
アンドレア・ロカテッリ（左）とジャック・ミラー（右）。
鈴鹿8耐とR1に慣れるべく、レースウィークを通して比較的慎重な走りだったミラーだが、ひとりずつ1周のピュアなタイムアタック合戦となるトップ10トライアルでは、MotoGPライダーのポテンシャルを剥き出しにした。
見ていて分かるのだが、完全にライダーの能力がマシンの限界を超えてしまっているのだ。ガチのブレーキングではフロントサスペンションが底突き寸前となり、どのコーナーでもライン取りお構いなしでバッチバチにスロットル全開！ 気持ちいいぐらいアグレッシブなライディングは、今年の鈴鹿8耐で最大の見どころだったかもしれない。
あわや2分3秒台かという凄まじい速さだったミラーだが、最後の最後、アステモシケインで転倒……。フロントが最大の武器であるブリヂストンタイヤの威力を理解していたミラーとしては、「フロント滑った！ でも持ちこたえるかな〜あ〜ダメか〜」という感じだったと思う。ギリギリリカバリーできそうだったが、クランクカバーが接地してリヤも滑ってしまい、万事休す、だった。
ブリヂストンのフロントタイヤは世界最高レベルで、「MotoGPタイヤよりスゴイ」と言っても差し支えないと思う。その限界域までアッサリと到達し、どうにか使い切ろうとしてしまうのだから、MotoGPライダーってヤツは本当にとんでもない連中だ。
常識外れのライン取りでタイムを出す
ライン取りもスゴイ。我々のようにさんざん鈴鹿サーキットを走っているライダーからすると、「ええっ!? そこ走っちゃうの!?」という常識外れのラインを走るのだ。今回、ミラーもロカッテリも1コーナーは「あーっ、ライン外した!? アウトに膨らみすぎでしょう」と思ったが、しっかりタイムを出してくる。
「マジでワケが分かんねーなー」と笑いつつ、外国人ライダーの衝撃を懐かしくも感じた。1990年、鈴鹿で行われた日本グランプリ250ccクラスにスポット参戦した時、ドミニク・サロンがS字でえらいアウト側のラインを通っていた。鈴鹿を走り慣れていたワタシは、「それじゃ遅いはず…………速いじゃん！」とビックリしたものだ。
ドミニク・サロンとNSR250（写真は1986年）。
同じサーキットを延々走っていると、ライン取りの精度が上がる一方で、アイデアが凝り固まりがちだ。サロンの走りに「あっ、そのラインでもイケるんだ」と衝撃を受けたが、マネすることはなかった。どう考えても理想的なラインではなかったからだ（笑）。
しかし外国人ライダーがスゴイのは、1周の中でどうにかこうにか帳尻を合わせて、タイムを出してしまうことだ。リスクが高いラインだし、それゆえに定着もしないのだが（笑）、なんとかまとめ上げてしまう火事場の馬鹿力は見習うべきだと思う。
ミラーとロカッテリの1コーナーも、決して理想的なラインではない。にも関わらず、結果、速い。ここに、ワタシたち日本人ライダーが学ぶべき何かが潜んでいるような気が、しないでもない。
決勝レース序盤の1コーナーへの進入。
こちらは1コーナーから複合になっている2コーナー。コース幅が広く、一見するとライン取りの自由度は高いのだが……。
地味に見えて壮大なトライをしているスズキ
もうひとつ注目していたのは、Team SUZUKI CN CHALLENGEだ。昨年は8位だったが、今年はアルベルト・アレナスの転倒があり、33位。結果は残せなかったが、「CN（カーボンニュートラル）CHALLENGE」の名にふさわしい挑戦をしていた。
それは、燃料だ。昨年は40％バイオ由来燃料を使ったのに対し、今年は100％サステナブル燃料を選んだ。トタルエネジーズの「Excellium Racing 100」というもので、バイオエタノールから製造された炭化水素で構成されている……と、トタルのWEBサイトに書いてある。
この燃料、現時点では単純にそのまま使えばいい、というわけにはいかない。通常のガソリンでもわずかながらの燃え残りが発生し、エンジンオイルが希釈されてしまう。皆さんもご存じ、エンジンオイルの乳化現象というヤツだ。
通常、エンジンオイルの乳化はごくごくわずかなので、問題になることはない。しかし、バイオ燃料の場合は燃え残りが多く、乳化が問題になりかねない。これを克服するために、水温を意図的に高めて、燃え残りの水分を蒸発させるのだそうだ。
しかし温度を上げすぎると、パワーは落ちる。かと言って温度を下げすぎるとエンジンオイルの乳化によって燃費が悪化したり耐久性に問題が出たりする。そのギリギリを探りながらの開発であり、鈴鹿8耐参戦なのだ。
ちょっと地味で分かりにくい話ではあるが、間違いなく将来に生きる技術的チャレンジ。ほんの2、3年前まで「モビリティの動力は電気だ！」と言われていたのに、今はだいぶトーンダウンして、バイオ燃料を使っての内燃機関に注目が集まっている。
そんな中、2輪レースにもいろいろな思いを乗せて走っているチームがいるのだ。Team SUZUKI CN CHALLENGEは、全日本ロード第4戦もてぎ大会にも参戦するとのこと。普通に速いのでなかなか分かりにくいのが難点だが（笑）、実は未来に向けての壮大なトライをしていることに注目してほしい。
転倒によりマシンが破損したものの、修復してレースを完走したチームスズキCNチャレンジ。
※掲載内容は公開日時点のものであり、将来にわたってその真正性を保証するものでないこと、公開後の時間経過等に伴って内容に不備が生じる可能性があることをご了承ください。
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