カピロッシ評「去年のペドロ・アコスタよりも凄い」

世界GP王者・原田哲也のバイクトーク Vol.139「アイ・オグラに見たチャンピオンの資質は、速さよりもレースIQ」

2025/03/28 17:30
原田哲也(ヤングマシン編集部)

1993年、デビューイヤーにいきなり世界GP250チャンピオンを獲得した原田哲也さん。虎視眈々とチャンスを狙い、ここぞという時に勝負を仕掛ける鋭い走りから「クールデビル」と呼ばれ、たびたび上位争いを繰り広げた。’02年に現役を引退し、今はツーリングやオフロードラン、ホビーレースなど幅広くバイクを楽しんでいる。そんな原田さんのWEBヤングマシン連載は、バイクやレースに関するあれこれを大いに語るWEBコラム。第139回は、第2戦アルゼンチンGPまでの小椋藍についてロリス・カピロッシと語り合いました。

Text: Go TAKAHASHI　Photo: Michelin

1 15番手からスタートして8位でフィニッシュした小椋藍
2 MotoGPライダーは誰でも速く走れるが──。
3 MotoGPにF1、若い日本人が活躍する今だからこそ

15番手からスタートして8位でフィニッシュした小椋藍

モナコでロリス（カピロッシ）と食事をしていたら、小椋藍くんの話題になりました。「彼は本当にすごいライダーだね！」と、ロリスは大絶賛。「ダイジロウ・カトウやテツヤたちが活躍していた時代があったよね。あの頃の日本人ライダーが戻ってきた感じだよ」と言っていました。

僕の名前を出したのは、ロリスなりの気遣いでしょう（笑）。でも大ちゃん（故・加藤大治郎さん）は、間違いなくMotoGPチャンピオンになれた逸材でした。常にMotoGPの最前線でレースを見ているロリスが、大ちゃんと並び称したわけですから、藍くんの実力はいよいよ本物です。

第2戦アルゼンチンGPでも、初戦と変わらず落ち着いたレース運びを見せ、8位でフィニッシュしました。レース後にレギュレーション違反が発覚し、残念ながら失格となってしまいましたが、これはあくまでもチームの問題。藍くんに責任はありませんし、決勝ゴールまでの組み立てはやはり素晴らしいものでした。15番手からスタートして8位でフィニッシュと7ポジションアップですから、さらに自信も付けたことと思います。

ロリスは「去年のペドロ・アコスタよりもすごいね！」とも言っていました。これは僕も同意します。ライダーの実力はそう簡単に測れるものではありませんが、デビューして2戦という現時点では、藍くんの方がうまくやっていることは確かです。

実際、アルゼンチンGPでもアコスタとのブレーキング競争が見られましたが、藍くんはとても落ち着いていました。無理に突っ込んできたアコスタに対して、絶対に減速し切れないことを見越し、焦ることなくクロスラインで刺し返す。幼い頃からのレース経験の豊富さと、持って生まれたレースIQの高さが垣間見えるシーンでした。

このコラムでは何度も書いていることですが、レースとは、速く走ることが目的のスポーツではありません。1シーズンを通してより多くのポイントを獲得することが目的のスポーツです。1発のタイムを出せば、一瞬の注目は集めるかもしれません。でもチャンピオンシップ全体を考えた時には、リスクを負うだけでほとんど意味がないんです。

MotoGPライダーは誰でも速く走れるが──。

速く走るだけなら誰でも──とは言うと語弊がありますが、少なくともMotoGPライダーなら、誰でも速く走れます。でも、決勝レースに照準を合わせて最大限にレースウィークを使えるかどうかは、速さとは別の素質です。もちろん決勝レース中も、最終的にもっとも高い得点を得られるように考えなければなりません。

具体的に言えば、「コンスタントに、ハイペースで走り抜く」ということになりますが、これが想像以上に難しい。周回を重ねるごとにタイヤのグリップは落ちていきますし、コースコンディションも変わる。バトルもありますから、思うように走ることはなかなかできない。そういった状況の変化に臨機応変に対応しながら、限界値を見極めてコンスタントに走り続けるのは、並大抵のことではありません。

どのサーキットでも、どんな状況でも、的確に状況判断しながら、今、自分が取れる最大ポイントを取る。これが難しいからこそ、いかに速さを持っているMotoGPライダーでも、チャンピオンになれるライダーは限られてしまいます。そして藍くんは、その「限られたライダー」になれる可能性を持っています。

僕も何度かポールポジションを取っていますが（編註：原田さんは世界グランプリで通算21回のポールポジションを獲得）、自分が速いライダーだと思ったことはありません。僕より速いライダーはたくさんいました。でも、’93年に世界チャンピオンとなり、その後も何度かチャンピオン争いに絡めたのは（編註：原田さんは’95年と’01年にランキング2位、’97年と’98年にランキング3位となっている）、レースとはどんなスポーツかを多少なりとも理解できていたからだと思います。

藍くんは、自分の中でのプライオリティがハッキリしているように見えます。あくまでも決勝レースに照準を合わせているため、僕はまだ、彼が予選で本気の全力アタックをしているようには見えていません。そして実際のところ、現時点で彼より速いライダーはたくさんいます。

でも速さなんて、MotoGPマシンに慣れれば自然と発揮できるものです。藍くんも、マシンへの理解が深まれば、どこかで自分の本能を解放して本気のアタックをしたくなる時が来るでしょう。でも、それは今ではないということを、彼は深く理解している。それがロリスを始め、レース関係者の「アイ・オグラはすごい」という評価につながっています。

「すごい」という評価は、速さではなく、レースIQの高さを指している。つまり多くのレース関係者が、アイ・オグラにMotoGPチャンピオンの器を見いだしています。本当に楽しみです。