今年1月に4輪のレース活動機能を合体させ、ホンダにおける2輪/4輪両方のレース活動を担うことになったHRC(ホンダ・レーシング)が、栃木県さくら市にある4輪の研究開発施設「HRC Sakura」をメディア向けに公開した。今年は創立40周年を迎え、さらなるレース活動のパワーアップが期待される。
●文:ヤングマシン編集部(マツ) ●写真:ホンダ/編集部
F1用の研究開発施設をそのまま移行
今回、ホンダがメディア向けに公開した「HRC Sakura」は、もともとはホンダが第4期のF1参戦(2015〜2021年)に際し、その研究開発拠点として2014年に設立した「HRD Sakura」が基。現在はオラクル・レッドブル・レーシングとスクーデリア・アルファタウリの2チームにF1参戦用のパワーユニットを供給(2025年まで支援を行うことが発表された)するほか、スーパーフォーミュラやスーパーGTの車両開発など主に4輪レース関連の業務を担っており、約400人が従事しているとのこと。
取材時は代表取締役を務める渡辺康治氏をはじめ、2/4輪レース部門それぞれの責任者が参席。レースを技術を磨く最高の場と捉えるHRCでは、勝利はもちろんのこと、今後はカーボンニュートラル燃料の実用性向上や、小型軽量かつ高出力なモーターやバッテリーの開発といった、量産車にも展開できる技術を最先端の現場で開発することでも存在感を示していく…という目標が語られた。
今回、見学できたのはF1パワーユニットの組み立て工程/部品のCT検査設備/レース現場から電送されるデータを基に指示を出すSMR(サクラ・ミッション・ルーム)/DIL(ドライバー・イン・ザ・ループ・シミュレーター)/風洞/RV(リアル・ビークル)ベンチの6施設。機密保持のため多くは撮影禁止だったが、総じて感じたのは「現在の4輪レース、特にF1には機械/人材ともに途方もないリソースが注ぎ込まれている」ということに尽きる。
特に、実車データを基にシミュレーションしたラップタイムが実走行とほぼ同タイムという精度を誇るDILや、各センサーからの情報により、パワーユニットの耐久性を的確に把握できるRVベンチなど、シミュレーション技術のハイレベルさには驚きしかなかった。それが2021年、F1参戦最終年のワールドチャンピオンにつながったのだろうが、この事実こそ、HRC Sakuraの研究開発力が世界の最先端にあることを雄弁に語っている。
各施設の詳細は追ってお伝えしたいが、やはり我々バイク乗りが気になるのは、馴染み深いHRCに4輪が合流したことによるメリットだ。これは合体からまだ間もないこともあり、今後の検討課題だが、2輪のシミュレーションデータを提供するなど部分的な交流はすでに行われており、今後も積極的に推し進めていくという。また、今回見学できたHRC Sakuraは4輪の拠点で、2輪の研究開発拠点は今後も従来どおり埼玉県朝霞市に置かれる。トップレベルの施設を有するSakuraの強みを活かして、ホンダの2輪レース活動もより進化していくことを期待したい。
パワーユニット(PU)組み立て工程
SMR(Sakura Mission Room)
DIL(ドライバー・イン・ザ・ループ・シミュレーター)
風洞
RV(Real Vehicle)ベンチ
ヘリテイジ部門
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