2006年にZZR1400として登場（北米仕様はZX-14R）、幾度かのモデルチェンジを経て2012年型では1441ccへと排気量を上げ、カワサキのフラッグシップとして君臨してきたニンジャZX-14Rが、2019年11月上旬リリースの2020年モデルで、ついにファイナルとなる。
ブレンボ＆オーリンズで武装したハイグレードで有終の美
カワサキから発表された2020年モデルのニンジャZX-14Rハイグレード（Ninja ZX-14R HIGH GRADE）がカワサキの逆輸入車を扱うブライトのHPに掲載され、これがファイナルモデルになることが明らかになった。スーパーチャージャー搭載のニンジャH2（2015年初登場）、そしてツアラーのニンジャH2 SXシリーズ（2018年より展開）が充実してきたことにより、大排気量自然吸気のニンジャZX-14Rも、ついにその役目を終えようとしているのだろうか……。
ニンジャZX-14Rは、優れたウインドプロテクションと上質なサスペンション、太く柔らかいトルクでハイスピードクルージングの世界を身近なものにした。ヤングマシン2013年10月号では永遠のライバルことハヤブサと対決し、当時健在だった仙台ハイランドにてゼロヨン10秒切りの勝利を収めたことも記憶に残る一幕だ。ファイナルモデルとして販売されるニンジャZX-14Rハイグレードは、フロントにブレンボ製ブレーキキャリパー、リヤサスペンションにはオーリンズ製TTX39ショックユニットを採用し、走りの質をさらに高めたものだ。
大排気量1441ccの上質な自然吸気4気筒
排気量1441ccの並列4気筒エンジンは全回転域でスムーズかつパワフル。ユーロ4の排出ガス基準をクリアしながら、優れた燃焼効率でパフォーマンスを維持している。これを搭載するカワサキ独自のアルミモノコックフレームは、暴力的な加速で知られたニンジャZX-12RのDNAを受け継いだもの。最新のH2シリーズはスチール製のトレリスフレームを採用していることから、当面の間、モノコックフレームのフラッグシップモデルが登場することはなさそうだ。
トラクションコントロールシステムやパワーモード、ABSといった基本的な電子制御も完備しており、実力に不足はない。ファイナルモデルとなるのは2020年より排出ガス規制がユーロ5へと移行することを受けてのものだ。今のところフルモデルチェンジの噂はなく、北米ではユーロ4準拠のまま生き残っていく可能性もあるが、日本で大排気量NA（自然吸気）ならではのスムーズで厚みのあるトルクと上質なハイパワーを手に入れたいなら、これが最後のチャンスとなるだろう。
【KAWASAKI Ninja ZX-14R HIGH GRADE 2020】主要諸元■全長2170 全幅780 全高1170 軸距1480 シート高800（各mm） 車重269kg■水冷4ストローク並列4気筒 DOHC4バルブ 1441cc 200ps/10000rpm 16.4kg-m/7500rpm 変速機6段 燃料タンク容量22L■キャスター23度／トレール93mm ブレーキ形式F=φ310mmダブルディスク+4ポットキャリパー R=φ250ディスク+2ポットキャリパー タイヤサイズF=120/70ZR17 R=190/50ZR17 ●価格＆色：192万5000円（白×赤）、190万3000円（黒×緑） ●発売時期：2019年11月上旬 ※マレーシア仕様 ※価格は消費税10％込みを想定 ※実際の輸入車両には写真と異なる部分があります
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