●記事提供:モーサイ
2023年3月に開催された大阪モーターサイクルショーでの世界初公開から間を開けることなく、４月25日に発売されたカワサキの新型エリミネーター／SE。老若男女のライダーから注目されるこのバイクのコンセプトなどに関して、開発陣にインタビューを行った。
今回インタビューに答えてくれたのは、プロジェクトリーダー(車体設計担当)の柏原健さん【左から二番目】、走行評価リーダー(車体開発担当ライダー)の森本誠一朗さん【左】、実験リーダー(電装系実験担当)の熊田貴文さん【左から三番目】、FI・エンジン開発ライダーの元山貴也さん【右】の4名。
*以下、敬称略
新型エリミネーターは「幅広い層へ向けて」
編集部：車両のコンセプトとして一番大事にしたところはどこでしょうか？
柏原：広く、色んな方に乗っていただけるようなモデルを目指して「扱いやすさ」ですね。取り回しの軽さであったり、足着きの良さであったり、リラックスして乗れるライディングポジションもそうなんですけど、初めてバイクに乗る方でも、リターンライダーの方でも、幅広い層に乗っていただけるモデルになっているかと思います。
編集部：クルーザーというジャンルの中での立ち位置は、どのように考えましたか？
柏原：エリミネーターは、広義の意味ではクルーザーという枠に入ると思うのですが、我々としてはクルーザーを作ろうというような思いではなくて、ニンジャ400(*1)のエンジンを使って、さらに乗りやすくていろんなお客様に楽しんでいただける、日常で楽しんでいただけるモデルを、ということで開発をしています。「乗りやすさ・快適な乗り心地」というのを目指して行く中で、スタイリング的にはクルーザーになっていきました。
新型エリミネーター。2023年4月25日発売、価格は75万9000円。
*1：2018年登場のフルカウルスポーツモデル。それまでのニンジャ400とは異なり、250ccモデルとほぼ同じ車体に排気量398ccの並列2気筒エンジンを搭載し、高い運動性能と扱いやすさを両立している。
ニンジャ400 (ライムグリーン×エボニー：写真は2023年型)。
エリミネーター? バルカン?「モデル名の選択と方向性」
柏原：クルーザーとなると、エリミネーターかバルカンかという話もあったんですけど、カワサキの中ではエリミネーターという名前がふさわしいんじゃないかなということで、今回のモデル名となりました。
編集部：バルカンという名前を選ばなかった理由は？
柏原：バルカンは、ライディングポジションを始めとして、長い距離をゆったり走るような、クラシカルなクルーザーのイメージがあるんですけど「それとはちょっと違うね」ということで、エリミネーターと名付けています。
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