スズキ「GSX-8R」のライバルはYZF-R7、FZ-07、RS660!! 今季モトアメリカ ツインズカップに出陣【北米】

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シーズン通してのエントリーではヤマハとアプリリアが2強

スズキのバイクがツインズカップに帰ってくる！ かつてのAMAの後継組織であるモトアメリカ（MOTO AMERICA）では全米ロードレース選手権が開催されており、その中にはツインエンジンを搭載したバイクで争われる“ツインズカップ”クラスがある。

スズキのマシンでは2018年～2020年にSV650がチャンピオンを獲得しているが、2021年はアプリリア、2022年/2023年はヤマハがチャンピオンに輝き、2023年のシーズンを通してのエントリーリストにスズキ車の名前はなかった。

名作とはいえ基本設計の古いSV650のエンジンでは戦闘力を高めるのにも限界があった……ということなのだろうが、ここに新たなスズキのマシンが投入されることになった。最新の775cc並列2気筒エンジンを搭載した「GSX-8R」だ。

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日本でも1月25日に発売され、速報インプレッションをお届けしたばかりのGSX-8Rは、スーパースポーツというよりも万能選手のスポーツツアラー。しかしながら最新のエンジンはパワフルで、排気量的にもYZF-R7またはFZ-07というMT-07の北米版（688cc ※北米では689cc表記）、RS660（659cc）というライバル勢に対しアドバンテージがある。これを生かしながら有力レーシングチームがレース仕様を仕上げていったら、高い戦闘力で台風の目になるに違いない。

軽量の2気筒モーターサイクルに焦点を当てたツインズカップは、ジュニアカップからスーパースポーツへとステップアップしたいが準備が整っていない若いライダーにとっての足掛かりとして、またはツイン好きのベテランレーサーらが出走できるレースとして成長してきたカテゴリー。前述のヤマハ、アプリリアのほか、スズキSV650やカワサキNinja 650も参戦してきた。

レギュレーションは、600～800ccの4ストローク2気筒エンジンを使用し、最低重量は338ポンド（約153kg）。エントリーできる年齢は15歳～55歳とされている。

モトアメリカにはこのほか、スーパーバイククラス（1000ccまでの3/4気筒、1200ccまでの2気筒）、スーパースポーツクラス（636ccまでの4気筒、800ccまでの3気筒、955ccまでの2気筒）、ジュニアカップ（Ninja 400、YZF-R3、RC390）、ストック1000クラス（排気量/気筒数はスーパーバイクと同じ）、キングオブバガーズ（ハーレーのロードグライドまたはインディアンのチャレンジャー）、ビルドトレインレース（ロイヤルエンフィールド）スーパーフーリガン（最高出力125ps縛り）がある。最高峰のスーパーバイククラスではヤマハYZF-R1が7連覇中だ。

2024年のツインズカップは全6ラウンドが開催予定で、ツインズカップとモトアメリカ選手権は2024年3月7日～9日にデイトナ インターナショナルスピードウェイで開幕戦を迎える。GSX-8Rを走らせるのは、チームハマー、バンス＆ハインズモータースポーツの2チームだ。

スズキのシニアバイスプレジデント兼セールス＆マーケティング部門マネージャーのケリー・グレーバー氏は「GSX-8Rはスズキのレースにおけるエキサイティングな新章でもあります。2つの評判の高いチームと提携することで、GSX-8Rが MotoAmerica におけるーパーバイク、ストック 1000、スーパースポーツクラスで行われるスズキのレース活動を補完してくれることを期待しています」と語った。