●記事提供: ライドハイ編集部
ボクサー誕生、最強バイクとして世界中でコピー
BMWといえば2輪メーカーとしてスーパーバイクS1000系からボクサーのRシリーズなど、スポーツバイクで世界トップに位置づけられるメーカー。
そのBMWが、実は1970年代に2輪生産から撤退を決断するまでの状況にあったのをご存じだろうか。
1923年にR32で、航空機エンジン製造からオートバイメーカーとしてスタートしたBMW。
それまでオートバイ生産はエンジン製造メーカーから買い付けたアッセンブリー工場が、変速機（ミッション）やクラッチにホイールやタイヤにチェーンなどをパーツメーカーから調達していたのを、BMWはホイールやタイヤなどを除きほとんどを自社で生産する方式がはじまっていた。
なぜなら天才エンジニアのマックス・フリッツによって、水平対向（ボクサー）エンジンはクラッチからミッションまでひとつのユニットに収め、駆動系をシャフトドライブにして一体化した設計だったからで、当時では考えられない耐久性を誇っていた。
さらに水平対向エンジンは、クランクシャフトから上にシリンダーなど重量パーツがない構造で、この地を這うような低重心はまだ非舗装路だらけだった道路環境で抜群の安定性からレースでも最速。
しかも第二次大戦ではアフリカのロンメル将軍の戦車部隊を無敵とするサポートが、BMWの水平対向と知られ世界中の軍用バイクがBMWをコピー（米陸軍のハーレーも！）していたのだ。
そんな無敵を誇ったBMWも、戦後になって舗装路化が進みコーナリングでシリンダーヘッドが接地するボクサーは、トライアンフやBSAなど英国メーカーにシェアを奪われ、ツーリングバイクとしての道に活路を見出しつつあった。
そこへ決定的なダメージとなったのが、ホンダCB750フォアを筆頭とする日本メーカーの4気筒攻勢だ。
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