斜陽の鮮明化なのか。それとも、復活劇に向けての伏線か。世界最高峰の二輪レース・モトGPで見られる、「勢いづく欧州メーカー」「押される日本メーカー」という図式。そこから見えてくるものは、いったい──。 ※ヤングマシン2023年4月号より
●文:高橋剛 ●取材協力＆写真:スズキ／ヤマハ発動機／本田技研工業 ●YZR-M1写真:長谷川 徹
勢いに乗る欧州メーカー、苦戦する日本メーカー
マレーシアは常夏の国だ。2月とはいえ気温は30度をやすやすと超え、強い日差しが降り注ぎ、じっとりとした湿気で少し歩くだけで全身から汗が噴き出てくる。
クアラルンプール国際空港の広大な敷地内にあるセパンサーキットでは、2月10〜12日の日程で、モトGP’23シーズン最初の公式テストが行われていた。
白いシャツを着たひとりの日本人男性に、多くのフォトグラファーがカメラを向け、シャッターを切っている。昨年までスズキの社員としてモトＧＰのテクニカルマネージャーを務め、青いシャツを着ていた河内健だった。河内はホンダの白いシャツに身を包み、ホンダRC211Vの傍らにいた。
他にも幾人か、去年まではスズキの青いシャツを着ていた人々が、新しいシャツを羽織っている姿が見受けられた。
話は、’22年に遡る。5月12日、スズキはモトGPへの参戦終了についてドルナと協議中であることを公表し、7月13日にはモトGPから撤退することを公式に発表した。
そのことで、現場の雰囲気が大きく変わることはなかった。「メカニックもライダーも驚くほどプロフェッショナルで、やるべき仕事を普通にやってくれました」と河内は当時の現場の様子を振り返る。
「撤退するから特別にどうこうということは、少なくとも見ている限りではなかった。そもそもレースウィうことは、少なくとも見ている限りではなかった。そもそもレースウィークが始まってしまえば、感傷的になっている暇はありませんからね。1戦1戦しっかり戦おうという姿勢でやってきたつもりです」
スズキ・モトGPプロジェクトリーダーだった佐原伸一も、「モチベーションが下がったということはありませんでした」 と言う。
「ただ、あえて言うなら、むしろモチベーションが高くなった分、空回りした部分はあったのかもしれません」 と、率直だ。事実、ドゥカティとヤマハがチャンピオン争いを繰り広げる中、’20年にライダーズタイトルを獲得したはずのスズキは、苦戦が続いていた。
スズキレーシングカンパニー レース車両開発課 プロジェクトリーダー 佐原伸一 氏（右）／テクニカルマネージャー 河内健 氏（左） ※2022年12月取材当時
「レースリザルトという意味ではシーズン中盤に失速してしまいましたね」と佐原。「アレックス（リンス）は’21年シーズンまでの彼は好不調の波があったんですが、’22年は毎週末いい状態をキープできていました。それだけに、不可抗力のアクシデントによるケガなどもあってレース成績につなげられなかったのは残念でした。ライダーやマシンのポテンシャルを結果につなげられない状態。ある意味、歯車が噛み合っていなかったんですね」
一方で、モチベーションの高さは、ある効能ももたらした。
「’22年シーズン中に性能アップのために計画していたことは、全部やり切ろうぜ、という思いはありました。勝ちに行くんだという開発陣の思いは、後がないだけに強かったです」と佐原。
河内も、「’23年に入れる予定だった細かいネタは、いくつか前倒しで投入したものもあります。佐原と私が『ちょっと待て』と抑えることもあったぐらいで、『あれも入れましょう』『これもやりましょう』と、設計も開発も前のめりになっていました」
その効果もあってか、オーストラリアGPではリンスがスズキに2年ぶりの優勝をもたらした。佐原は表彰台に上がり、「見たか！」という思いで雄叫びを挙げた。
「今まで佐原は、プロジェクトの中心にいながら表彰台に登壇したことがなかったんです。ようやく高い所に立ってもらえて、ホッとしました」 と河内。
大きな喜びの一方で、GSX-RRという優れたマシンと、優れたチームがなくなってしまうことが、余計につらくもなっていた。
さらに最終戦バレンシアGPでは、リンスがシーズン2勝目をマーク。スズキ・モトGP最後のレースで勝利するという劇的な幕引きとなった。
※本記事の文責は当該執筆者(もしくはメディア)に属します。※掲載内容は公開日時点のものであり、将来にわたってその真正性を保証するものでないこと、公開後の時間経過等に伴って内容に不備が生じる可能性があることをご了承ください。
あなたにおすすめの関連記事
今年はシーズン前テストから快調なバニャイア ポルトガル・ポルティマオサーキットでのMotoGP公式テストが行われました。これで開幕前のテストは終了。昨年末のバレンシア、今年2月のマレーシア、そして今回[…]
いいかい？ バイクには慣性モーメントが働くんだ 矢継ぎ早に放たれるフレディ・スペンサーの言葉が、 ライディングの真実を語ろうとする熱意によって華やかに彩られる。 めまぐるしく変わる表情。ノートいっぱい[…]
僕のおばあちゃんでも乗れるよ（笑） シニカルな笑顔を浮かべながら、決して多くはない言葉を放り投げてくる。 偽りのない率直な言葉は柔らかい放物線を描き、心の奥まで染み渡る。 かつて4度世界王者になったエ[…]
すごく簡単だったよ、ダートでの走行に比べればね 恐るべき精神力の持ち主。度重なる大ケガから不死鳥のように復活し、強力なライバルがひしめく中、5連覇の偉業を成し遂げた。タフな男の言葉は、意外なほど平易だ[…]
ひとたびこの乗り物を愛し、ライディングを愛してしまったら、もう戻れない この男が「キング」と称されるのは、世界GPで3連覇を達成したからではない。 ロードレースに革新的なライディングスタイルを持ち込ん[…]
最新の関連記事(モトGP)
15番手からスタートして8位でフィニッシュした小椋藍 モナコでロリス（カピロッシ）と食事をしていたら、小椋藍くんの話題になりました。「彼は本当にすごいライダーだね！」と、ロリスは大絶賛。「ダイジロウ・[…]
マルケスがファクトリーマシンを手に入れたら…… MotoGP開幕戦・タイGPで優勝したマルク・マルケスは、圧巻の強さでしたね。7周目に、タイヤの内圧が下がりすぎないよう弟のアレックス・マルケスを先に行[…]
開幕戦タイGP、日本メーカーはどうだった？ ※本記事はタイGP終了後に執筆されたものです 前回はマルク・マルケスを中心としたドゥカティの話題をお届けしたが、ドゥカティ以外ではホンダが意外とよさそうだっ[…]
バニャイアの武器を早くも体得してしまったマルケス兄 恐るべし、マルク・マルケス……。’25MotoGP開幕戦・タイGPを見て、ワタシは唖然としてしまった。マルケスがここまで圧倒的な余裕を見せつけるとは[…]
『状況によって』と予想はしたが── 前回のコラムで「状況によってはトップ5に入る」と予想していた、小椋藍くん。MotoGP開幕戦・タイGPで、本当にやってくれました！ 土曜日のスプリントレースが4位、[…]
最新の関連記事(レース)
15番手からスタートして8位でフィニッシュした小椋藍 モナコでロリス（カピロッシ）と食事をしていたら、小椋藍くんの話題になりました。「彼は本当にすごいライダーだね！」と、ロリスは大絶賛。「ダイジロウ・[…]
マルケスがファクトリーマシンを手に入れたら…… MotoGP開幕戦・タイGPで優勝したマルク・マルケスは、圧巻の強さでしたね。7周目に、タイヤの内圧が下がりすぎないよう弟のアレックス・マルケスを先に行[…]
ヤンマシ勝手に断言。これでレースに出るハズだ!! 「CB1000Fコンセプト モリワキエンジニアリング(以下モリワキCB)」は、見ての通り、ホンダCB1000Fコンセプトをレーサーに仕立てたカスタムモ[…]
中須賀克行は決定。あとは…誰が乗るのか楽しみすぎる!! ヤマハファクトリーが鈴鹿8耐に帰ってくる。しかもライダーは全日本のエース・中須賀克行はもちろん、MotoGPとSBKのヤマハ系チームから2名を召[…]
開幕戦タイGP、日本メーカーはどうだった？ ※本記事はタイGP終了後に執筆されたものです 前回はマルク・マルケスを中心としたドゥカティの話題をお届けしたが、ドゥカティ以外ではホンダが意外とよさそうだっ[…]
人気記事ランキング(全体)
まず車間が変わることを理解しておこう！ ツーリングでキャリアのある、上手なライダーの後ろをついてゆくのが上達への近道。ビギナーはひとりだと、カーブでどのくらい減速をすれば良いかなど判断ができない。そう[…]
ヤンマシ勝手に断言。これでレースに出るハズだ!! 「CB1000Fコンセプト モリワキエンジニアリング(以下モリワキCB)」は、見ての通り、ホンダCB1000Fコンセプトをレーサーに仕立てたカスタムモ[…]
ナンバー登録して公道を走れる2スト! 日本では20年以上前に絶滅してしまった公道用2ストローク車。それが令和の今でも新車で買える…と聞けば、ゾワゾワするマニアの方も多いのではないか。その名は「ランゲン[…]
モバイルタイプでも水の勢いは十分。洗車での活躍は間違いなし 今回発売されるケルヒャー「OC 5 Handy CB」は、もっと手軽に、どこでも洗浄したいというユーザーの持ち運びニーズに対応した、ガンタイ[…]
タイホンダ創立60周年を記念したスペシャルエディション 特別仕様車の製作に旺盛なカブハウスは、タイホンダの創立60周年を記念した「New Monkey Chrome Legacy Limited Ed[…]
最新の投稿記事(全体)
【岡崎静夏 おかざき・しずか】ルックスはキュートなバイク女子。走りは全日本ロードレース選手権J-GP3クラスでシリーズランキング4位を獲得する実力!! E-クラッチがもたらす超スムーズな変速に感動 今[…]
QBRICK(キューブリック)：据え置き／持ち運びどちらもOK。多彩なボックスを連結して自分仕様の収納ができる 共通のジョイント機構により、多様な形状や容量のボックスを自由に連結、分割できるQBRIC[…]
新5色ラインナップとなった2022年モデル 2022年モデルが発売されたのは、2022年6月23日のこと。2021年のフルモデルチェンジの際には、新設計の水冷エンジンが4バルブの「eSP+(イーエスピ[…]
15番手からスタートして8位でフィニッシュした小椋藍 モナコでロリス（カピロッシ）と食事をしていたら、小椋藍くんの話題になりました。「彼は本当にすごいライダーだね！」と、ロリスは大絶賛。「ダイジロウ・[…]
筑波サーキット向けにカスタム中 「X350ウィズハーレー編集部号」は、2024年12月現在、サーキット、とくに筑波サーキットでタイムを削るためのカスタムを進めている。過去、全日本選手権に出場し、筑波サ[…]
