誕生に明確なルーツを持つ、インド製アドベンチャー

【ヒマラヤ山脈を走るために生まれたヒマラヤで、ヒマラヤ山脈近郊を走る】ロイヤルエンフィールドのヒマラヤがフルモデルチェンジ！

2024/01/11 9:01
ミリオーレ編集部

NEWヒマラヤの試乗会は、僕にとって3度目のインド訪問。スモッグに包まれたデリー空港に降り、反応の悪い指紋センサーでの入国審査も慣れたもの。今回はデリーでトランジットしてチャンディガールへ。そこで1泊し、マナリまでフライト。マナリからはNEWヒマラヤの試乗会が開催されるクルという街に、2時間ほどかけて車で移動する。そして復路はクルからチャンディガールまで車で移動。7時間ほどかかるらしい…。今回の試乗会もハードな旅になりそうだ。

●文:ミリオーレ編集部(小川勤) ●写真:高島秀吉 ●外部リンク:ロイヤルエンフィールド東京ショールーム

1 3回目のインド訪問。喧騒の交通社会に帰ってきた
2 開発陣／首脳陣が真剣に挑むバイクづくり
3 インド製のバイクに乗るということ
4 NEWヒマラヤのカラーバリエーションを見てみよう!

3回目のインド訪問。喧騒の交通社会に帰ってきた

チャンディガール空港に到着すると、インドの交通社会が鳴り止まないクラクションとともに迎えてくれた。どこからともなくものすごい数の車やバイクが湧き出し、誰もが前へ前へと急ぐ喧騒の世界。あてもなく歩き回っているように見える犬や牛、3人乗りや4人乗りのバイク、荷台にたくさんの人を乗せた車を見ると、インドに来た実感が強まる。走っているバイクはスクーターや小排気量車が大半だが、その合間にロイヤルエンフィールドを見かける。ロイヤルエンフィールドは現地では高級車。みんなが憧れる存在だ。

翌日、プロペラ機でインド北部のマナリに移動。ここはヒマラヤに登る多くの人々が入り口にする街。マナリから2時間ほど車に揺られ、クルという街に移動する。その道中は数カ月前の大雨の被害が生々しく、流された家が無数にあり、何より1本しかない道路が寸断寸前。復旧には時間がかかりそうな印象だった。

さらに車に揺られていると、僕たちはどこに向かっているのだろう、と不安がよぎる。車窓の外に広がる景色に見慣れることがなく、どこまでも異国の様子が続く。日本では安心できる道に不安を覚えることはなくバイクに乗り、それは日常生活も同様だと思った。それにしても今日のドライバーは運転が上手いし、速い。クラクションを鳴らしながら前の車やバイクをどんどん抜いていく。

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洪水の爪痕が痛々しい。道中の看板には懐かしい街の名前が。LEH(レー)は2022年に僕が参加したモト・ヒマラヤというツアーの起点になった海抜3000m超えの街。

インドの交通社会は動物たちとも共存。2023年に訪れた街ではラクダにも遭遇したのが懐かしい…。

ときには前が見えないほどの砂埃の中を進むことも。流されてしまった家々が痛々しい。テントのように見える家や、トタンでできた家がデフォルトなのかはわからないが、彼らはもうすぐに迫ってくる厳しい冬をどう過ごすのだろうと心配になる。

到着したのは、いくつもロッジが連ねる宿。このあたりでは異世界のように豪華な宿である。エントランスにズラリと並んだNEWヒマラヤが僕らを迎えてくれた。メーカー初の水冷エンジンを搭載し、電子制御も装備。黒×黄以外のカラーリングは、ヒマラヤ山脈の大自然をオマージュしたもの。現代的に洗練された風貌からは、知性すら感じさせる。一方で優しさや扱いやすさ、そして力強さといったヒマラヤらしさも健在である。

宿の海抜は2000mほど。クリアな青空を背景にそびえる雪を被った山々に囲まれているが、陽が出ていると半袖で過ごせるほど温かい。強い日差しが肌を焼き、空気はとても乾燥している。しかし、陽がかげるとその場に帯びていた熱はあっという間に奪われていく。この異世界感が、1年半ほど前に参加したモト・ヒマラヤの記憶を鮮明に蘇らせる。

【いざ、インドへ! 標高5000 mを走破する旅に参加】バイクでヒマラヤを登る!Vol.1「モト・ヒマラヤ2022 Day1〜4」〉〉〉記事はこちら
【標高5000mの山々を何度も越え、何本もの川を渡り、宿泊は標高4350m】バイクでヒマラヤに登る!Vol.2「DAY5〜7」〉〉〉記事はこちら
【人生において忘れられない旅に。地球って凄い! ヒマラヤって凄い!】バイクでヒマラヤに登る!Vol.3(最終回)「DAY8〜10」〉〉〉記事はこちら

3晩にわたったパーティーやプレゼンは極寒だった。寒さの震えをアルコールと香辛料の効いた食事で暖める。

技術説明や走行説明の後は、各担当者が各テントで自分たちの担当部分の詳細を説明。NEWヒマラヤは、デザイン／車体／エンジン／アクセサリー／メーター／電子制御など、各エンジニアが愛情を注いで完成させた。彼らの熱弁を聞くと、皆が新しいことに挑戦して、それを形にしたことが伝わってくる。

開発陣／首脳陣が真剣に挑むバイクづくり

宿に到着した日の夜のプレゼンでは、ロイヤルエンフィールドの首脳陣が勢揃い。ロイヤルエンフィールドの試乗会には何度か参加しているが、開発陣だけでなく、いつも経営陣が勢揃いしていることが印象的。さらにその経営陣のメンバー全員がバイクに乗り、毎晩アルコールを嗜みながら、各国から集まった我々の声にも耳を傾ける。日本メーカーもずっと昔はそうだったのかもしれないが、ロイヤルエンフィールドのこの真剣さにはいつも感心させられる。僕たちは極寒による震えをアルコールでごまかしながら、NEWヒマラヤのローンチを楽しむ。

翌朝、鳥の鳴き声で目が覚めた。窓から見える朝日で照らされた黄金に輝く雪山には、とてつもないパワーが漲っている気がした。装具を準備してバイクの側に行き、ナビを設定してもらう。これまでのトリッパーの進化版で、メーター内でナビを見れるというもの。こうしている間にもグングン気温が上がっていく。インドでのライディングは、温度調整がとても難しい。

走り出すとNEWヒマラヤはすべてがスムーズだった。一瞬で僕にフィットする乗りやすさを約束し、この先の道や景色への期待が高まる。常にいいアベレージで山を駆け上がっていく。走るほどに雪化粧をした山々がグングン近づいてくる。2000〜3200mの海抜を考慮すると、NEWヒマラヤは劇的に進化していた。走るほどに繰り出される絶景の連続に感動する。そして、この大自然の中で鍛えられたヒマラヤのリアリティに興奮する。

NEWヒマラヤは、すべてを刷新しつつも、自然と共存するところは変わっていない。この大自然で育まれ、鍛えられたヒマラヤは、どのメーカーのアドベンチャーにもないアプローチで生まれ、進化を続けている。

景色に順位をつけるのはナンセンスだが、1年半に見たヒマラヤの景色は僕の人生の中で間違いなく1位だった。僕は自分が景色を見て感動する人間だとは思っていなかったのだが、感動した。今回もこの景色の中に溶け込み、バイクに乗っていてよかったなぁと思った。

今回のNEWヒマラヤの試乗会でも、自然の力を実感。こんなに眩しい朝を久しぶりに感じた気がする。岩肌をえぐっただけに見える小道は、ところどころ崩れている部分もあるが、険しい山肌の下には息を呑むようなエメラルドグリーンの川が流れる。目に映る景色のすべてが愛おしい。

左は試乗ルートに組み込まれた昼食会場。大自然の中で食べる料理は格別。右はタイのジャーナリストと記念撮影。最近は「ユーチューブ見てるよ」とか「お前ユーチューブで見たことあるぞ」と言われることがとても増えた。

数年前までロード一色だった僕のバイク人生。バイク趣味において自分が自然と共存する日が来るとは思ってもいなかった。しかし、ヒマラヤがそれを叶えてくれた。この世界を知れて本当に良かった。

左は日本チームの撮影をアテンドしてくれたリッキーさん。彼はアライヘルメットの大ファン。右はインドに行ったら必ず出会うアルジェイさん。今回も試乗会の先導チームのリーダーを担当。

ロイヤルエンフィールド初の水冷化!DOHC化!【大自然が生み出したバイク。ヒマラヤがフルモデルチェンジVol.1】＞＞記事はこちら

大自然と共存するバイクでインド北部を走破!【ロイヤルエンフィールドのヒマラヤがフルモデルチェンジVol.2 】＞＞記事はこちら

インド製のバイクに乗るということ

この目でヒマラヤというバイクの源流を確かめ、見極め、確認できた僕は、とても幸せなのだと思う。この経験は何にも変えがたい。そんな試乗会を終え、インド北部の街からチャンディガールまで、7時間ほどかけて車で移動。都心に向かうに連れ、徐々に車やバイク、人も増えていく。まるで川のように交通の流れが自然と大きくなっていく。

数年前まで僕の中にもインド製のバイクという点に懸念があったのは確かだ。しかし、この交通の流れ、経済の成長、そしてロイヤルエンフィールド本社のメンバーと知り合い、試乗を繰り返すほどに、その懸念は先入観でしかなかったことがわかってくる。ロイヤルエンフィールドだけでなく、他にも様々なメーカーがインドでバイクを生産している。そして確実に品質を向上させている。

ロイヤルエンフィールドは、年間80万台以上のバイクを生産している。僕が深く関わるようになったのは2017年あたりからだが、新しいモデルが登場するたびに、品質の向上を実感。以前、本社を訪れた際に驚いたのは、日本人のコンサルにより“KAIZEN”という言葉が使われていたこと。また、信じられないほど大きな規模の工場の機器はすべてが新しく、その環境はすでに日本メーカーを凌駕していた。

そんなロイヤルエンフィールドの組織が大きく変わったのは、2015年。トライアンフで指揮を執っていたサイモン・ワーバートンさんの参画が大きい。サイモンさんは、イギリスとインドのテックセンターの組織作りを行い、ここ数年でイギリスのスタッフは4人から200名近くに、インドのスタッフは50人が250人近くになった。この急成長ぶりがしっかりと製品に反映されているのである。

サイモンさんに話を聞いた時に、印象的だった言葉がある。

「私たちがバイクを作る上で大切にしていることが3つあります。1つ目はバイクにストーリーがあること。わかりやすいのは、ヒマラヤの使われ方。ヒマラヤを走るにはどんなバイクが必要なのかということを真剣に考えました。2つ目は乗ってみたい／見てみたい／買ってみたいって思わせること。3つ目は買いやすい金額と、多くの人がすんなり乗れるものです。またがって違和感があったりしたらダメなんですよ」

僕はチャンディガールへ向かう車中で、サイモンさんのこの言葉を思い出した。ヒマラヤは進化したがバイク作りには一切のブレがない。

まだまだ日本ではマイナーなアドベンチャーであるヒマラヤ。ただインド北部でもっとも走っているバイクはヒマラヤなのだ。今回も1日に何台ものヒマラヤとすれ違った。NEWヒマラヤは、日本人、そして日本の道にもとてもマッチするアドベンチャーだと思う。

そうそう、2024年からは毎年夏に開催されている、ヒマラヤ山脈近郊を巡る『モト・ヒマラヤ』が、この新型ヒマラヤになるとのこと。いつかもう一度この旅に参加することを夢見て、僕はインドを後にした。

トラックの荷台にたくさんの人が乗っているのは当たり前。インド北部でもっとも走っているバイクはヒマラヤだ。

インドの各部で見かける赤／青／緑／黄／白の旗は、タルチョというチベット仏教の5色旗。

3輪車やインド特有のトラックも多数。

今回も道中で様々なロイヤルエンフィールドを見かけた。

左はゴミのポイ捨ては禁止という看板。インドにはとにかくペットボトルをはじめとしたゴミが多い。川をゴミ箱だと思っている方も多く、実際に川にゴミを投げ込む悲しいシーンをたくさん見た。右は、この先急カーブなので注意という看板。その他にもホーンを鳴らせ、などたくさんの看板を見た。もちろんヒンディ語はわからないので、帰国してから初めて認識。

NEWヒマラヤのカラーバリエーションを見てみよう!

ROYAL ENFIELD HIMALAYAN 【Kamet-White】

ROYAL ENFIELD HIMALAYAN 【Hanle-Black】

ROYAL ENFIELD HIMALAYAN 【Kaza-Brown】

ROYAL ENFIELD HIMALAYAN 【Variant-Slate】

ROYAL ENFIELD HIMALAYAN 【Poppy-Blue】

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