●文/写真:ヤングマシン編集部(山下剛)
5月27日より、今年のマン島TTレースがはじまった。マン島TTレースとは、イギリスとアイルランドの間に浮かぶ小さな島で開催されるロードレースだ。島を巡る1周およそ60kmの公道で行われるこのレースは世界最古のオートバイレースである。
現在はバイク4クラス、サイドカー1クラスのレースが行われており、バイクはスーパーツイン（700cc2気筒）、スーパースポーツ（600cc4気筒）、スーパーストック（1000cc4気筒）、スーパーバイク（1000cc4気筒、WSBK準拠の改造クラス）となっている。
この中でもユニークな展開となっているのがスーパースポーツTTだ。原則的に600cc4気筒なのだが、いくつかの特例が認められており、気筒数が少ないほど排気量増加が許容される。そして今年は、ドゥカティ・パニガーレV2（955cc2気筒）、トライアンフ・ストリートトリプル765RSとモト2エディション（765cc3気筒）、カワサキ・ZX-6R（636cc4気筒）、スズキ・GSX-R750（749cc4気筒）がエントリーリストに名を連ねたのだ。
そしてレースウィーク初日に行われた予選走行で、一番時計を叩き出したのはパニガーレV2（デイビー・トッド選手）だった。そして2位はZX-6R（ジェイムズ・ヒリアー選手）、3位にデイトナ765（マイケル・ダンロップ選手）、4位にGSX-R750（ジェイムズ・ハインド選手）と並んだ。年式では最新となるCBR600RR（ディーン・ハリソン選手）は5位となり、排気量差を見せつけられた格好となった。
1位のパニガーレV2と、2位のZX-6Rのラップタイム差は約1秒。しかもレース初日の予選走行だから、今後も続く予選、そして2レースある決勝ではどうなるかまだまだわからない。
とはいうものの、ミドルクラスのバトルロワイヤルの様相を呈しているスーパースポーツTTは、今年注目のクラスだ。今後も予選や決勝の模様をお伝えしよう。
デイビー・トッド選手（パニガーレV2）
ジェイムズ・ヒリアー選手（ZX-6R）
マイケル・ダンロップ選手（ストリートトリプル765RS）
チームメイトのショーン・アンダーソン選手（GSX-R750 #18）の後方を走るジェイムズ・ハインド選手（GSX-R750 #19）
ディーン・ハリソン選手（CBR600RR）
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