MotoGPマシンにはバルブスプリングが無い!?
市販車はともかく、性能追求のために技術やコストをふんだんに投入できるMotoGPマシンの場合、バルブスプリングのデメリットはどうしているのか? ドゥカティを除くMotoGPマシンはニュウマチックバルブと呼ばれる「空気バネ」を使っている。
これは金属製のバルブスプリングの代りに、シールで密閉した空間に入れた空気(正しくは窒素ガス)を往復させる仕組み。金属スプリングのように共振せず(バルブサージングを起こさない)、空気が出入りするのでパワーロスも無い(カムを追従させるのに反発力を強くする必要が無い)。もちろん空気なので、金属より圧倒的に軽いのも大きなメリットだ。
ニュウマチックバルブは先に四輪F1で採用され、MotoGPマシンは2002年にアプリリアが初めて採用。06年にスズキのGSV-R、そして08年にホンダRC212VとヤマハYZR-M1が採用し、現在はドゥカティ以外のすべてのマシンが装備していると思われる。
それではデスモドロミックとニュウマチックバルブ、どちらが優れているのか? MotoGPマシンにおいて優劣を決めるのは難しいが、ニュウマチックバルブは現時点では市販車には採用できない特殊な装備、というのが現実。なぜなら数百km走行毎に空気(窒素ガス)を車体に積んだ専用のタンクに充填しなければならないからだ(保管時も空気圧の維持が必要)。
対するデスモドロミックは、MotoGPマシンとほぼ同様の機構が多く市販モデルに採用されている。これはすごいことだ。
超豪華なリアルレプリカだがニュウマチックは非装備
公道を走れるMotoGPマシン
ドゥカティは市販車もデスモドロミック
前述したように、ドゥカティは多くの市販モデルにデスモドロミック機構を採用。パニガーレV4等スーパーバイク系のV型4気筒はもちろん、水冷のV型2気筒エンジンもカムやバルブ周りはMotoGPマシンとほぼ同じレイアウトだ(カムシャフトの駆動方式はMotoGPはギヤ、市販モデルはチェーンまたはコグドベルト)。
またネオクラシックなスクランブラーが搭載する空冷L型(90度)2気筒の「デスモデュエ」はSOHCの2バルブだが、もちろんデスモドロミック。古くは1979年の500SLパンタに始まり、40年以上も熟成と進化を重ねるドゥカティ伝統のエンジンだ。
ちなみに、もっともリーズナブルなV4デスモドロミック搭載車はストリートファイターV4の268万9000円。このプライスでMotoGPマシンに極めて近似したエンジンを手にして味わえるのは、間違いなくドゥカティだけだ。
MotoGP直系のV4エンジンを搭載
2気筒もデスモ装備!
じつはノンデスモ車も存在する
じつはドゥカティの市販モデルで、デスモドロミックを採用しないエンジンもある。2021年に登場したムルティストラーダV4が搭載する「V4グランツーリスモ」エンジンで、発表間もないディアベルV4もこのエンジンを積んでいる。
これを残念に感じたドゥカティファンも少なからずいるだろうが、V4グランツーリスモにはフィンガーフォロワーなど高性能エンジンの最新トレンドをしっかり投入している。そしてバルブクリアランス点検/調整:6万km、オイル交換:1万5000kmという、驚くべきロングスパンのメンテナンスサイクルを実現。デスモドロミックの性能とメンテナンスの難易度を、耐久性の側に大胆に逆振りしたともいえ、これもドゥカティの技術力を示す一端だろう。
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