「アコスタ、恐ろしい子……！」【ノブ青木の上毛グランプリ新聞 Vol.11】

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ブレーキのかけ方だけじゃなく、弱め方が神がかっている

2024MotoGPがいよいよ開幕し、すでに2戦が終了した。第1戦カタールGP、第2戦ポルトガルGPでワタシの目を捉えまくったのは、何と言ってもGASGAS（KTM）のペドロ・アコスタだ。19歳のスペイン人であるアコスタは、’21年にMoto3で、’23年にMoto2のチャンピオンを獲得し、今年MotoGPにデビューしたばかりの「ニューカマー」。だが、開幕からの2戦でいきなり新人離れした凄まじいポテンシャルを見せてくれた。

まず開幕戦では、あのマルク・マルケス（ドゥカティ）をストレートエンドでバチッとイン側から抜き去って見せた。1コーナーのブレーキングでああいう抜き方をすると、たいていはオーバーランしてしまい、クロスラインで抜き返されるものだ。しかしアコスタはちょっと膨らむぐらいで収めて、マルケスを押さえた。

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Moto3、Moto2時代から思っていたことだが、アコスタはブレーキングが超絶うまい！　これはMotoGPにステップアップしてもまったく変わらない……どころか、さらに磨きがかかっている。

彼のブレーキングは、ハードブレーカー、いわゆる「突っ込み上等」タイプではない。もちろん突っ込みも優れているのだが、特筆すべきはBRCT、すなわちブレーキ・リリース・コントロール・テクニックである。

ご存じのように、ブレーキはフロントブレーキレバーを握り、リヤブレーキペダルを踏むことで制動力が発揮される。「ブレーキをかける」という操作だが、この操作に対するコントロールテクニックはしばしば取り沙汰される。「突っ込み」などはまさにそれで、「いかにブレーキをかけるか」が重要な場面である。

アコスタはもちろん「ブレーキをかける」ことにも長けているのだが、彼が超絶素晴らしいのは、「ブレーキをリリースする」のが抜群にうまいことだ。当たり前の話だが、ブレーキをかけ続けたらマシンは停車してしまう（笑）。適正なスピードでコーナーに進入すべく、あるタイミングからレバーを握る力やペダルを踏む力を弱めていく。

バイクやクルマにお乗りの方ならイメージしやすいと思うが、走行中にブレーキをかけ、リリースする時、レバーやペダルはパッと離すことが多い。ギュッと握り、適正なスピードに減速したら、パッと離す。しかし、運転な好きな人なら、離し方も考えるだろう。

実は多くの皆さんがBRCすなわちブレーキ・リリース・コントロールを駆使している場面がある。それは、赤信号などで止まる時だ。ブレーキをパッと離すと、バイクやクルマの挙動が大きく変化し、いわゆる「カックンブレーキ」になる。これは誰もが認識していることと思う。クルマなら助手席の人の頭がガクンと動き、「あの人の運転、嫌い」と言われてしまう。

運転に少しでも興味や関心がある人なら、カックンブレーキにならないようにソロソロ〜と慎重かつていねいにレバーやペダルから力を抜いていくはずだ。そしてバイクやクルマの姿勢が変化せずスーッ……と止まれた時に、心の中で小さくガッツポーズをするだろう。

アレと同じようなBRCを、アコスタは超ハイスピードからの超短時間での強烈ブレーキングで、しっかりと遂行しているのだ。これは本当に難しい。ここからはサーキット走行の話になるが、スポーツライディングの基本のキとして、「トレールブレーキ」がある。「引きずりブレーキ」とか「ブレーキを残す」などいろいろな言い方があるが、ドーンとブレーキをかけた後、パッとブレーキを離すのではなく、コーナーでスピードがもっとも落ちるクリッピングポイントに向かって徐々にブレーキを弱めていくことだ。まさにブレーキを引きずながら、コーナーに進入していく。

このトレールブレーキにはいろいろな効能があるが、適切な姿勢を保つ効果がもっとも大きい。バイクはフロントサスペンションがストロークしてフロントが下がり、キャスター角（水平な地面に対するフロントフォークの角度）が立った状態がもっとも高い旋回力を発揮する。

ブレーキを1発ドーンとかけると、まさにそういった姿勢になるのだが、ブレーキをリリースするとフロントサスがビヨ〜ンと元に戻ってしまい、キャスター角が寝て、旋回力が落ちる。これを防ぐためにブレーキを弱くかけ続けて、フロントが下がりキャスター角が立った姿勢を維持するわけだ。

つまりブレーキにはスピードコントロールの他に姿勢コントロールの役割もあり、特にBRCすなわちブレーキ・リリース・コントロールは姿勢のコントロールでもある。だからBRCに極めて長けたアコスタは、突っ込みでライバルを抜いた後にもオーバーランすることなく、抜き返されることもないのだ。

今までにも「ブレーキングがすごい」と言われるライダーは多くいたが、ほとんどの場合は「突っ込み」、つまりブレーキをかける方のすごさだった。しかしアコスタはブレーキをかけるのも、離すのもうまい。これは本当にすごいことなのだ。

下りの左コーナーでリヤを流しながら走る

MotoGPにおけるBRCは、超ハイスピードから超短時間で超減速してマシンをバンクさせながら行うので、ハンパではなく難しい。ちょっとでもブレーキをリリースしすぎればオーバーランしてしまうし、逆にちょっとでもブレーキのリリースが不足してブレーキがかかりすぎると、フロントから転んでしまう。タイヤのグリップを縦方向にも横方向にも使っている場面だから、相当にシビアだ。これを、MotoGPデビュー戦でマルケス相手に見せつけたのだから、アコスタ、本当に恐ろしい子だ。

そしてアコスタの恐ろしさは、BRCすなわちブレーキ・リリース・コントロールだけではない。早くもKTMをしっかりと乗りこなしている……。当コラムではたびたび指摘しているが、KTM・RC16はフロントに頼れないマシンだ。今のところブラッド・ビンダーだけがキッチリと体得している「KTM乗り」を、アコスタはアッサリと完コピしてしまった。

例えばポルトガルGPが行われたポルティマオの5コーナー。難易度が高い下りの左コーナーだが、ここをアコスタはキレイにリヤを流しながら走っていた。フロントに頼れない分、リヤから向きを変えるライディングだ。一瞬だけ滑らせるのではなく、クリッピングポイント付近まで流し続けていた。そのうえアコスタは、レース中にどんどん習得していたのだ。

レース自体は、マーベリック・ビニャーレスのリタイヤによるごっつぁん表彰台と言えなくもない。しかし、開幕戦ではもうひとつだったタイヤマネジメントも、2戦目でしっかりとやり切るクレバーさも見せた。速いペースでコンスタントに走り続けるアコスタの姿には、「キミ、本当にMotoGP2戦目なの……？」と驚くばかりだ。

天才揃いのMotoGPの中に、さらにこうして飛び抜けた天才性を持ったライダーが登場する。これぞ世界最高峰のレースだ。アコスタ、今シーズン中に勝利を挙げてもおかしくない。そして近い将来、間違いなくチャンピオン争いに絡んでくるだろう。そしてそれは、ものすごく近い将来かもしれない。

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