伝説のカワサキ・ニーゴー直4プレイバック
250cc直4・カワサキZXR250ヒストリー【新型ZX-25Rのルーツを辿る】
- 2020/3/20
脳天を貫くフォーミュラサウンド、2万rpmに迫る超高回転域…。長らく途絶えていたハイメカの極致、250cc直列4気筒モデル「Ninja ZX-25R」がカワサキの手で現代に甦る。その歴史的なルーツとして真っ先に思い浮かぶのは、驚異のパッケージングを有し究極を追い求めた伝説の名車「ZXR250」だろう。
●文／まとめ：沼尾宏明 ●写真：真弓悟史、編集部
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超レーシー、30年後の新作を凌駕する一面も
’90年代後半、ヤマハFZR250を筆頭として250㏄直列4気筒レプリカの一大ブームが巻き起こった。各社が新作を続々と投入する中、カワサキだけは沈黙を守り続ける。しかし’89年、過激なリアルレプリカ「ZXR250」を投入し、大きく勢力図が塗り変わった。
ライバル最後発で登場した’89 ZXR250。TT-F3ワークスレーサー＝ZXR-4譲りの技術をふんだんに投入した渾身作だ。ZXR400と同時発売されたが、400にはないラムエアまで獲得した。
ZXR250の走りは総じてスパルタンで、エンジンは荒々しくも一気に吹け上がる。ハンドリングはドッシリ安定志向。峠やサーキットで深くバンクさせて真価を発揮する特性だった。しかもレースを見据えた「ZXR250R」まで投入し、アマチュアレースで高い戦闘力を発揮。4ストローク250ccのカテゴリーで勝ちを狙う者にも、常用域で味わえる”フィーリング”に酔いしれたいライダーにも、ZXRは支持された。
’90年代に入るとレプリカブームは沈静化し、ライバルが姿を消す中、ZXRは’90年代末まで生産されるロングセラーとなった。これもZXRのキャラクターが愛された証だろう。’20年、再び甦るカワサキの250直4はいかなる走りで我々を魅了するのか…？
【レッドは驚異の1万9000回転】レッドゾーン1万9000回転は、’90年代のCBR250RR（MC22）と並び、市販車最高。レブリミット2万1000回転も同様だ。パネルを持たない分離式アナログメーターもレーシー。
【勝利を狙った初のユニット】250ccで同社初の水冷直列4気筒は、自主規制上限の45psを発生。サイドカムチェーンに加え、ダウンドラフトキャブやスロットルセンサーでレスポンスは鋭い。シリンダーは30度前傾。ZX-25Rより寝ている。
【市販車初の倒立フォーク】今やメジャーな倒立フォークを市販車で世界初採用したのはZXR250および同時デビューの400だった。ZX25Rでも非装備の減衰力調整機構や、フロントWディスクまで採用する。ただしキャリパーのマウントはスラスト式。ラジアル式は00年代の技術だ。
【あのホースに憧れた】アッパーカウルの吸入口から「洗濯ホース」と呼ばれたパイプを通じて、シリンダーヘッドを冷却するK-CAS。勘違いしやすいが、KーRASのラムエアダクトは左アンダーカウルにあった。
ZXR250ヒストリー ’89〜’99
【’89 ZXR250R：SPレーサー仕様まで存在】市販車ベースのスポーツプロダクション＝SPレース向けのRバージョンも初代から投入。φ30→32mmとした大口径キャブレターのほか、クロスミッションなどを与えた。リヤショックは年式よって異なるが、別体式リザーバータンクなどを備えた専用品だ。こちらは’92年型がラスト。
【’90 ZXR250：登場2年目で大変更】早くも2年目で大改修。エンジン内部パーツを変更したほか、新形状のKIS-ARMスイングアーム、フロントラジアルタイヤなどで戦闘力を強化した。
【’91 ZXR250：フルモデルチェンジで全身強化、外観も刷新】最初で最後の全面刷新を敢行。直列4気筒は内径×行程を変更し、一段とショートストローク化を促進。燃焼室形状や動弁系も熟成した。軽量フレームや6本ホイールで車重は3kg減を達成。空力特性に優れた1眼レンズのスラントカウルも投入した。
【’92 ZXR250：カラー総入れ替え】ライム以外の車体色をチェンジ。グリーンストライプ入りの黒×灰、ブラッシュパターンの黒×紫を投入した。
【’93 ZXR250：40psに】自主規制の変更で40ps／1万5500回転にパワーダウン。最大トルクは2.3kg‐mとなった。
【’99 ZXR250：最終型】’99最終型で単色のライムを採用。エンジンを転用したネイキッドのバリオス‐IIは’07年型まで存続した。
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