●記事提供:モーサイ
’80年代前半、ヤマハの4ストは尖っていなかった
250～350ccという排気量帯の2ストロークエンジンで、世界でも長年スーパースポーツとして評価されてきたヤマハ。しかし4ストのスポーツバイクの領域では、ツーリングユースを前提とした乗りやすさや快適さに注力していた。
さらに1980年、革新的なRZ250のデビューで2ストまわりを先鋭化させるいっぽうで、4ストとしては4気筒のXJ400がユーティリティの高さを志向し、バランスのいいバイクとして進化を続けていた。
しかし、そこに到来するレプリカブームの気運。それまでヤマハは4ストのスーパースポーツにチャレンジしてこなかったが、この機に4ストでもハイパフォーマンスな路線を確立しようとしていた。
ただ、勝負に出るための革新的な切り札はまだ開発中。だからといって、ここで2年も指をくわえていては決定的な後れを取ってしまう。
そこで、吸気系に細いバイパスで効率をアップするYICSを採用して、背面にジェネレーターを搭載したXJ系4気筒を水冷化したエンジンを開発、フレームはスチールの角断面パイプ構成、そしてロングタンクにシートカウル、さらにデザインを決定づけた2灯ヘッドライトの大柄なハーフカウルを纏ったフォルムが発表となった。
こうして生まれたのがFZ400Rだ。
出遅れたイメージを払拭! 硬派な装いも加わり独自の進化も
デビュー直後の1984年シーズンから、このFZ400Rベースのワークスマシンは国内F3選手権に投入、ライバルと肩を並べるどころか勝ちまくる勢いで、ハイパフォーマンスなヤマハの4ストがアリという評価を一気に手中へ収めたのだった。
そうして獲得したレーシーな雰囲気をアップするため、1986年にはフランス・ヤマハのソノートカラーであるブルーのカラーリングも登場、以前の地味な4ストスポーツのイメージ払拭も果たしていた。
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