大排気量スーパースポーツは1000cc時代に突入!
90年代末はヤマハのYZF-R1やホンダCBR929RR、カワサキZX-9Rなどの大排気量スーパースポーツが、スーパーバイクレースとは別の部分で盛り上がっていた。大排気量レーサーレプリカの元祖といえるGSX-Rが、その戦いに参入したのが2001年のGSX-R1000だ。
ベースエンジンがGSX-R750のためシリンダーピッチに余裕が無く、ボアを大きく広げられないため、スーパースポーツのエンジンとしては異例の長いストロークになったが、最高出力はライバルを凌ぐ160psを発揮し、結果として扱いやすい出力特性を得ることができた。そして03年にはスーパーバイクレースのレギュレーション改定に合わせて開発した新型を投入した。
2005年には排気量が999ccのフルスケールになった[K5型]が登場。この年のワールドスーパーバイクでGSX-R1000を駆るトロイ・コーサーがチャンピオンに輝き、マニュファクチャラータイトルも獲得し、K5型は名機と呼ばれるようになった。また現行のGSX-S1000シリーズやKATANAがK5型を由来とするエンジンを搭載するのもスズキファンにはお馴染みだ。
そして07年、09年と従来通り2年毎のモデルチェンジを続けたが、以降は基本的にカラーチェンジのみ。12年にマイナーチェンジするも、その後は再びカラーチェンジのみ。これは08年のアメリカで端を発した世界的な金融・経済危機のリーマンショックが影響したようで、スズキ以外のメーカーもこの時期は少なからず開発が停滞していた。
2009年 GSX-R1000
モデルチェンジ。新設計のエンジンは従来モデルと異なり、初めてストロークを縮め(ボア×ストローク73.4×59mm→74.5×57.3mm)、ピストンスピードを下げてレース用のチューンナップの対応幅を広げた。新設計フレームはホイールベースを10mm縮小しながらスイングアームを35mm長くすることでコーナリング性能を向上。10、11年はカラーチェンジのみ。12年はマイナーチェンジで軽量ピストンや圧縮比アップなどエンジン各部をリファインし、マフラーが右1本出しに。ブレンボ製ブレーキキャリパーも採用。13年からはカラーチェンジを繰り返し、16年はGSX-Rの30周年カラーで販売された。
ミドルスーパースポーツは600が主役に
1997年から開催されたワールドスーパースポーツ(4気筒は600cc以下。1999年からFIM世界選手権に格上げ)に合わせて、軽量コンパクトなスーパースポーツモデルとして開発・販売を始めたGSX-R600。国内でも2001年にST600が創設され、鈴鹿4時間耐久レースもこのクラスに。従来はGSX-R750をベースに600を開発していたが、2006年からはGSX-R600が開発ベースとなり、750がバリエーションモデルの位置づけに変わった。
2011年 GSX-R600
モデルチェンジ。エンジンは多くの可動パーツを新設計して単体重量で2kg軽量化、メカニカルロスを低減して125psにパワーアップしながら、燃費もWMTCモードで10%改善。トランスミッションをクロス化。ショーワ製のBPFやブレンボ製のモノブロックキャリパーなど足まわりも強化し、前モデルから装備重量で9kg軽量化した。12年はカラーも含め継続。13、14、15年はカラーチェンジで16年はGSX-Rシリーズ30周年記念カラー。欧州では17年が最終仕様(排出ガス規制の異なる北米は販売継続)。