
ニッポンがもっとも熱かった“昭和”という時代。奇跡の復興を遂げつつある国で陣頭指揮を取っていたのは「命がけ」という言葉の意味をリアルに知る男たちだった。彼らの新たな戦いはやがて、日本を世界一の産業国へと導いていく。その熱き魂が生み出した名機たちに、いま一度触れてみよう。
●文:ヤングマシン編集部(沼尾宏明) ●取材協力:ZEPPAN UEMATSU
零戦と同じサムライ魂が成し遂げた「究極」の直4
時代を決定的に「それ以前」と「以降」に画してしまうエポックメイキングなモデルはいくつか存在する。中でもZ1は紛れもない革命児である。
今や「Z1」の方が通りがいいが、正式車名は「900 スーパー4」。Z1は型式名だ。「火の玉」と呼ばれるオレンジ×茶は’73年の初期型のみの塗色。
量産車として世界初の直列4気筒DOHC、直4最大の900ccを実現し、ゼロヨン12秒、最高速200km/h超という当時の常識を覆す性能を発揮。ティアドロップ型燃料タンクとテールカウルを備えた流麗なシルエットも斬新だった。以降、各社はZ1をベンチマークに切磋琢磨を繰り返すことになる。後世への影響は計り知れない。
しかし、デビューするまでの道程は苦難の連続だった。日本メーカーが海外に進出し、マーケットを拡大した60年代。当時はトライアンフら欧州の600cc級ツインが高性能車として席巻。環境問題から米国市場で4ストロークの注目度が高まっていた。
こうしてカワサキは66年、水面下で4スト750ccDOHC4気筒の開発をスタート。ところが同年10月、東京モーターショーに量産車初の4気筒車・ホンダCB750フォアが登場。まさに寝耳に水の出来事だった。
USカワサキはV4やスクエア4、直6などを再提案したが、機構が複雑になることから技術陣は直4が最適と判断。ただし、「ホンダを完全に打ち負かすには完璧を期すべし」と方針を修正し、1200cc級への展開も考慮した903ccの排気量を選択する。
掲げたスローガンは「ベスト・イン・ザ・ワールド」。可能な限り高く目標を設定し、当時最高の技術水準をも大幅に上回る性能を目指した。これは、当時の開発リーダー、大槻幸雄氏が語るように、零戦や戦艦大和と同様の開発哲学である。その意気込みのとおり、Z1のコードネームは当初のN600からT’103に変更。零戦のエース機として有名な「V’103」号機にあやかったネーミングである。
執念で開発を重ね、Z1=900スーパー4が量産にこぎ着けたのは72年8月。ホンダから3年遅れの発売となったが、爆発的なヒットとなる。CBが示した日本車の優位性はここに決定づけられた。同時に国内では750cc版のZ2が販売され、人気を博した。
サムライスピリッツと呼ぶべき高潔な精神から生まれたZ1は、半世紀近くを経た今も我々の心を捉えて離さない。そして、究極を意味する「Z」の称号は、現代のZやZXシリーズに至るまで連綿と受け継がれている。
自主規制によって生まれた 750cc版「ゼッツー」:1973 KAWASAKI Z2 (750RS)
CB750フォアの発売 (’69年) と前後して多発した大型バイクの事故を受け、’70年頃から750ccオーバー車の国内販売を自主規制する動きが活発化。これを受けてカワサキが日本市場に投入した排気量ダウン版が750RS・形式名Z2だ。
750ccでのバランスを追求してボア・ストロークをともに短縮しているのが特徴で、外観はZ1とほぼ共通とされる。ちなみに生産台数の少なさ(Z1系の約10万台に対し、Z2系は1万6000台ほどと言われる)から、最近の中古車相場ではZ1よりも高値が付く傾向がある。
【1973 KAWASAKI Z2 (750RS)】
排気量エンブレムのほか、速度計の80km/h より上がレッドゾーンとなり、’74年のZ2A 以降は220km/h フルスケールとされるのもZ1との違い。
【ボアスト、キャブ、圧縮も専用】66×66mm・903ccのZ1に対し、64×58mmの746ccとなるZ2。ボアスト比率はショートストロークとなり、圧縮比は0.5アップの9.0、キャブはVM26Φと小径化。二次減速もショート化される。
※掲載内容は公開日時点のものであり、将来にわたってその真正性を保証するものでないこと、公開後の時間経過等に伴って内容に不備が生じる可能性があることをご了承ください。※掲載されている製品等について、当サイトがその品質等を十全に保証するものではありません。よって、その購入/利用にあたっては自己責任にてお願いします。※特別な表記がないかぎり、価格情報は税込です。
最新の関連記事(名車/旧車/絶版車)
未知の領域だった大型スポーツバイク市場 第二次大戦後の’48年に創立したにもかかわらず、’60年代初頭には欧米の古豪を抜き去り、販売台数で世界一の2輪メーカーになっていたホンダ。もっとも当時の主力機種[…]
2ストロークで大型フラッグシップの高級路線へ挑戦! ホンダが1968年にCB750フォアで世界の大型バイク・メーカーに挑戦を開始すると、スズキも高価格で利益の大きなビッグバイクへのチャレンジを急いだ。[…]
「世界初の量産250ccDOHC水冷4気筒エンジン」が生み出す最上の乗り味 1983年3月。デビューしたてのGS250FWに乗った印象といえば「速い!というよりすべてがスムーズ。鋭い加速感はないけど必[…]
ゼファーとは真逆のコンセプトで独り勝ちを掴む! 1989年のカワサキZEPHYR(ゼファー)をきっかけに、カウルのないフォルムをネイキッドと呼ぶカテゴリーが瞬く間に人気となった。 続いて1991年に、[…]
後発のライバルとは異なる独創的なメカニズム 近年では、日本製並列4気筒車の基盤を作ったと言われているCB750フォア。もっとも細部を観察すると、この車両のエンジンには、以後の日本製並列4気筒とは一線を[…]
最新の関連記事(カワサキ [KAWASAKI])
アッパーミドルクラスに君臨する“Sugomi”ゼットの中核モデル カワサキは北米において、948cc並列4気筒エンジンを搭載したスーパーネイキッド「Z900」および上級モデル「Z900 SE」の202[…]
ニューカラー採用、ビキニカウルの“カフェ”も新色に カワサキは北米で、アーバンクルーザー「バルカンS」および「バルカンSカフェ」の2026年モデルを発表した。流麗なスタイリングはそのままに、標準モデル[…]
国内導入予定はないけれど……のZ125プロ カワサキは北米で2026年モデルを続けざまに発表している。ここで紹介するZ125プロは、前年から全カラーに採用したゴールドの倒立フロントフォークに加えて20[…]
基本構成は日本仕様のエリミネーター/SEと変わらないが、排気量は異なる カワサキは北米でエリミネーター/SEの2026年モデルを発表した。すでに日本仕様でもホワイトおよびブラックのSEとレッドのプラザ[…]
10/1発売:カワサキ「Ninja ZX-25R SE/RR」 250ccクラスで孤高の存在感を放つ4気筒モデル、「Ninja ZX-25R」の2026年モデルが早くも登場する。今回のモデルチェンジで[…]
人気記事ランキング(全体)
低く長いデザインが個性マシマシ! レトロモダンなボバークルーザー 中国から新たな刺客がやってきた! ベンダは2016年設立の新興メーカーで、独自設計のエンジンを搭載したクルーザーを中心に、ネイキッドな[…]
初の電動スクーターが「C evolution」 2017年、BMWモトラッドは初の電動スクーター「C evolution(Cエボリューション)」を発売。それまでのガソリンエンジンを搭載したC650に通[…]
秋向けライディングギア 機能性抜群なライディングパーカー JK-604:1万2000円台~ ヨーロッパで人気の気軽にはおれるケブラー裏地入り、スリーシーズン向けスエットパーカ。肩と肘にはCEレベル2ソ[…]
月内発売:SHOEI「GT-Air3 MIKE」 インナーバイザー付きフルフェイスの決定版、SHOEI「GT-Air3」に、ニューグラフィックモデル『MIKE(マイク)』が2025年10月に満を持して[…]
原付でエンジンがかからない主な原因 「原付 エンジン かからない 原因」とネット検索する方が多いように、バッテリー上がりやプラグの劣化、燃料不足など、複数の原因によってエンジンを始動できなくなるケース[…]
最新の投稿記事(全体)
霊山を巡る中部日本トライアングルルート 「日本三霊山ラリー」は、古来より日本の山岳信仰の対象とされてきた富士山、立山、白山の3つの頂を巡るツーリングラリーだ。このルートは「中部日本トライアングルルート[…]
スーパースポーツ譲りのエンジンと幅広いシーンに対応する車体 CB1000Fは、ホンダの代表的なプロダクトブランド「CB」のフラッグシップモデルと位置づけられている。 スーパースポーツモデルのエンジンを[…]
世界最高の熱伝導率を誇るシートとレインウェア並みの防水透湿性を融合 ヤマハの純正アクセサリーをリリースするワイズギア。ʼ25年の秋冬ライディングギアは、バイク用として求められる性能を満たしつつ、温かく[…]
古いゴムは硬化するのが自然の節理、だが・・・ ゴム部品は古くなると硬くなります。これは熱・酸素・紫外線などによる化学変化(酸化劣化)で、柔軟性の元である分子の網目構造が変化したり、柔らかくする成分(可[…]
アッパーミドルクラスに君臨する“Sugomi”ゼットの中核モデル カワサキは北米において、948cc並列4気筒エンジンを搭載したスーパーネイキッド「Z900」および上級モデル「Z900 SE」の202[…]
- 1
- 2